De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
1. (1) Miami Heat, 27-7
En dat was nummer acht. Jeremy Lin en de New York Knicks waren de volgende ploeg die de Heat aan de zegereeks toevoegden. Acht zeges op rij met een verschil van twaalf punten of meer. Het lijkt erop als Miami de balans steeds beter weet te vinden na een paar pijnlijke nederlagen in de eerste weken van het seizoen. Chris Bosh heeft na een moeilijke periode zijn touch weer gevonden en was tegen de Knicks met 25 punten zelfs topscorer. Dwyane Wade is sinds de terugkeer van zijn blessure ijzersterk en LeBron James speelt op zijn gebruikelijke hoge niveau. Hij scoort alleen wat minder, maar zolang er wordt gewonnen, who cares?
2. (2) Chicago Bulls, 27-8
Nu Derrick Rose weer fit is hebben de Bulls hun laatste twee duels gewonnen. Daarvoor was er die rare thuisnederlaag tegen New Jersey Nets. Voor Chicago is de belangrijkste vraag dit seizoen niet of ze Miami van de eerste plaats in het oosten kunnen afhouden (iets wat de Bulls wel heel graag willen), maar of Rose blessurevrij kan blijven. Zonder de regerend MVP is winnen in de verwachte confrontatie met Miami in de playoffs een onmogelijkheid.
3. (7) Indiana Pacers, 21-12
Voor de Pacers was het een perfecte week. Drie wedstrijden gespeeld, drie gewonnen. Hiermee sluiten de Pacers de eerste helft van het seizoen af met een mooie derde plaats. Een plek waar ze voor tekenen als de laatste wedstrijd is gespeeld. Met volgende week maar een duel (thuis tegen Golden State Warriors) hebben de mannen van coach Frank Vogel de tijd om zich op te laden voor het beslissende gedeelte van het seizoen.
4. (3) Orlando Magic, 22-13
Verliezen van de Clippers, winnen van Miami, nederlaag tegen Atlanta, zege op de 76ers. En daarna weer een nederlaag tegen de Heat, en, opnieuw, de Hawks. Kortom, de Magic zijn enorm wisselvallig en dat komt hun plek op de ranglijst niet ten goede. Als alles loopt bij de Magic, Howard het sterke aanspeelpunt is in de paint en daaromheen de dodelijke scherpschutters hun schoten raken vanaf de driepuntslijn, is Orlando zo goed als onklopbaar. Het probleem is dat het vaak niet loopt bij de Magic.
5. (4) Philadelphia 76ers, 20-14
Van de laatste zeven duels moest Philadelphia er zes buiten het eigen stadion spelen. Het begon goed met twee zeges, maar daarna volgden vijf nederlagen op rij (waarvan één thuis tegen de Mavs). Na een sterke start dreigen de 76ers de aansluiting met de top in het oosten te verliezen. Gelukkig staat er nog maar één uitwedstrijd op het programma, tegen Detroit, om daarna drie duels voor eigen publiek te kunnen spelen. Maar denk niet dat het gemakkelijker wordt, want topploegen de Thunder en Bulls komen langs.
6. (6) Atlanta Hawks, 20-14
Een reeks van vijf uitduels leverden de Hawks vier nederlagen op. Bij terugkeer in het eigen Atlanta liet de thuisploeg zich meteen van de beste kant zien en zette concurrent Orlando Magic opzij. Het werd nog even spannend in de slotfase maar uiteindelijk sleepten Josh Smith en co de zege toch nog binnen. Volgende week hebben de Hawks een rustig programma met slechts één duel tegen Golden State Warriors. Een mooi moment om even wat rust te pakken en hopen dat sterspeler Joe Johnson, die de afgelopen duels met een blessure moest missen, weer fit is om te spelen.
7. (5) New York Knicks, 17-18
Na zeven overwinningen op rij, volgden in de aflopen vijf wedstrijden drie nederlagen. Het Jeremy Lin-effect lijkt een beetje uitgewerkt en de terugkeer van Carmelo Anthony heeft de Knicks nog niet echt goed gedaan. Maar thuisnederlagen tegen New Orleans Hornets en New Jersey Nets zijn Knicks-onwaardig. En tegen Miami Heat bleek dat New York nog wel wat werk te verzetten heeft voordat de potentie van de ploeg volledig kan worden benut. Lin was nergens, raakte 1 van zijn 11 schoten en Anthony en Amare Stoudemire hadden geen antwoord op het spel van de Heat.
8. (8) Boston Celtics, 15-17
De Celtics zitten in een vrije val. De laatste vijf duels werden verloren. Nu kun je je daar nog iets bij voorstellen als het gaat om uitwedstrijden tegen de Bulls, Thunder en Mavericks. Maar tweemaal onderuit tegen Detroit Pistons? Waarvan één keer thuis? Dat kan echt niet. Boston staat nog net op een achtste plaats in het oosten, maar de Cleveland Cavaliers loeren op een kans om langszij te komen. De Cavs kunnen wat dat betreft volgende week al goede zaken doen als Boston zijn eerste duel na de All-Star Break in Cleveland op bezoek komt.
Reacties