De Milwaukee Brewers zijn als eerste team doorgedrongen tot de League Championship Series (LCS). De ploeg van manager Craig Counsell won zondagavond alweer voor de elfde keer op rij en beëindigde daarmee de postseasondromen van de Colorado Rockies. Het derde duel uit de best-of-five-series eindigde in een ruime 6-0 overwinning voor de Brew Crew, die zich nu op gaat maken voor een tweestrijd met de winnaar van de serie tussen de Atlanta Braves en de Los Angeles Dodgers.
PITCHING WITHEET
Dat de Brewers een stevige offense hadden opgebouwd, was aan het begin van het seizoen ook al duidelijk. Dat de pitching echter ineens zo fabelachtig zou presteren, komt iets meer uit het niets. De Brewers-staff heeft in de laatste 49 innings slechts drie runs tegengekregen. Als het verleden ons iets leert, is het wel dat pitching championships kan opleveren.
Op zondagavond was het de beurt aan Wade Miley. De linkshandige veteraan volgde het kunstje van Jhoulys Chacin en Brandon Woodruff: een paar innings de nul houden en de boel dan overgeven aan de bullpen. Miley pitchte niet overdonderend, maar kwam ook geen moment in de problemen. In 4.2 innings kreeg hij slechts drie honkslagen tegen en gooide hij één keer vier wijd en twee keer drie slag.
Met de nul op het bord in de vijfde inning, kon de Brewers-‘pen aan de slag. Usual suspects Corey Knebel, Joakim Soria, Corbin Burnes, Jeremy Jeffress en Josh Hader hielden de Rockies verder onder controle: 4.1 IP, 1 H, 2 BB, 6 K.
OFFENSE GENOEG
Intussen had Milwaukee’s aanval geen enkele moeite met de Rockies-werpers. Het dodelijk trio Yelich (walk), Braun (single) en Shaw (RBI-force-out) hadden in de eerste inning de Crew al op een 1-0 voorsprong gezet, toen Jesus Aguilar (en niet Aguilera…) deze in de vierde inning verdubbelde.
RALLY
De Rockies wisten vervolgens tot de zesde inning het duel spannend te houden, maar een bizarre samenloop van omstandigheden zag de bezoekers uit Wisconsin opnieuw hun voorsprong verdubbelen. Nadat Scott Oberg Colorado-starter German Marquez had vervangen en Aguilar met drie slag naar de kant had gestuurd, kwam de klad er bij de jonge reliever in. Een honkslag voor Mike Moustakas en een tweehonkslag van de 38-jarige journey man catcher Erik Kratz zette lopers op twee en drie.
Oberg wist vervolgens nog wel Orlando Arcia met drie slag naar de dugout te sturen, maar met pinch-hitter Curtis Granderson in de box ging het fout voor de reliever. Een balk bracht het derde punt over de plaat en dankzij een wilde worp direct daarna kwam ook Kratz over de plaat: 4-0 Brewers, einde verhaal. Dat gat was te groot voor de Rockies, die een historisch slecht aanvallend postseason doormaken. De ploeg triple-slashte .146/.210/.188, goed voor vierde van onderen uit 611 playoffduels. Overigens staan de Indians momenteel op .100/.156/.150; ook niet al te best.
KRATZ
Dat de Rockies in de negende inning nog twee punten tegenkregen, dat is voor de statistiekenboeken. Met de wedstrijd groeit het vertrouwen bij de Brewers in hun kunnen. De ploeg speelt een ongenaakbaar soort honkbal: lights-out pitching, timely hitting en geen fouten. Vrijwel de volledige bullpen (Jeffress uitgezonderd) heeft een 0.00 ERA en waar de ploeg gedragen wordt door Yelich, Braun en Moustakas, komen ook steeds meer onbezongen helden tevoorschijn.
Neem Erik Kratz, bijvoorbeeld. De 38-jarige catcher wilde vorig seizoen zijn spikes aan de wilgen hangen, maar zijn vrouw praatte hem om: waag nog één poging. Na seizoenen van vijf (2015), acht (2016) en twee (2017) honkslagen over het hele seizoen, staat de teller voor Kratz in de 2018 NLDS al op vijf. Sommige verhalen schrijven zichzelf.
UP NEXT
De Brewers hebben nu een paar dagen vrij, want de serie tussen de Braves en Dodgers benodigt tenminste een vierde wedstrijd voor er een beslissing valt. De Brewers spelen hoe dan ook thuis. Starttijd en overige details later deze week in de NLCS Preview op SportAmerika.
Coverfoto: John Leyba / Associated Press
Reacties