Het was een memorabele avond en nacht in de NFL. Dat is de laatste speelronde vaak. Tijdens een seizoen dat maar zestien wedstrijden kent telt ieder punt en zijn het vaak de onderlinge divisiewedstrijden aan het einde van de rit bepalend. Wat bleef hangen na gisteren en wat niet?
Welke Dalton gaan we zien?
Cincinnati maakt zich op voor de komst van de San Diego Chargers en moet hopen op een andere Andy Dalton dan gisteren. De quarterback zal geduld en rust moeten (her)vinden, want wat hij liet zien tegen de Ravens sloeg af en toe nergens op. Dalton heeft een overijverige drang naar touchdowns en dat kan natuurlijk uitmonden in geweldige big plays. Omdat de Bengals tegen de tegenvallende Ravens speelden was de schade gisteren uiteindelijk beperkt en gelukkig voor Cincinnati breekt de Chargers D# ook geen potten. De vier picks waren te veel en het toverwoord voor Dalton is dan ook doseren. In het Engels heb je een mooi woord voor hoe Dalton gisteren speelde: greedy.
Ai, Pittsburgh
Natuurlijk kun je als fan kwaad zijn op Andy Reid die met zijn bank startte en zijn basis langs de lijn zette. De reservespelers van de Chiefs maakten het de Chargers echter zeer lastig en het was juist een basisspeler die er uiteindelijk voor zorgde dat niet Pittsburgh maar San Diego naar de playoffs gaat. Kicker Ryan Succop miste een 41-yard field goal poging. En geef Reid eens ongelijk? Stel je voor dat Alex Smith of running back Jamaal Charles geblesseerd zouden zijn geraakt in een wedstrijd die voor Kansas City nergens meer om gaat? Dan had Reid het gedaan. De Steelers hadden ondertussen alle geluk van de wereld nodig. Uiteindelijk telt een seizoen zestien wedstrijden en zette Pittsburgh een beroerde 2-6 start neer. Dat kost hun de kop en daar is Andy Reid op geen enkele manier verantwoordelijk voor.
Strong Panthers
We refereerden eerder dit jaar in een voorbeschouwing als eens aan Jordan Gross. De left tackle van de Carolina Panthers is de absolute leider in de kleedkamer en heeft zijn team dit jaar op sleeptouw genomen. Het is dan ook geen toeval of geluk dat Carolina ook zijn laatste wedstrijd in Atlanta met één punt verschil won en daardoor een zeer goede uitgangspositie in de playoffs heeft. Zijn speech na afloop van de laatste reguliere wedstrijd was onvergetelijk:
“Een vader vertelt een kind hoe je een man wordt. Hij zei dat je op beide schouders een wolf hebt. Eén is goed en vertelt je hard te werken, te geloven, te vertrouwen. De andere is slecht en vertelt je over twijfel, bedrog, luiheid. En het kind zegt, ‘Ok, welke wint?’ En de vader zegt, ‘degene die je voedt.’ We bevonden ons dit seizoen op een gegevens moment midden in een slechte fase. We kwamen erachter dat we een pak wolven waren en kozen ervoor onszelf te voeden.”
Een soortgelijke speech hield Gross toen de Panthers op 1-3 stonden. Daarna volgden acht overwinning op rij. Gross is de koning van de roedel.
Fourth-and-1
4&1 van hun eigen 22, 4&1 van hun eigen 44, 4&8 van de Chicago Bears’ 48-yard lijn met nog 46 seconden te spelen in het seizoen. Linebacker Mike Neal keek toe vanaf de zijlijn en dacht steeds maar één ding: “We’ve got 12.” Quarterback Aaron Rodgers keerde na zeven weken terug op het veld en wist zich gesteund door de terugkeer van een andere topper: Randall Cobb. Samen trokken ze ten strijde en versloegen de Bears op Soldier Field voor de divisiewinst en een plekje in de playoffs. Ik kan niet wachten op volgende week zondag wanneer de San Francisco 49ers naar Lambeau Field afreizen.
Wat niet bleef hangen
- Iedereen zag het aankomen, een 8-8 seizoen voor de Dallas Cowboys en dus weer geen playoffs. Ondanks een falende Eagles aanval na rust lukte het niet. Na een fumble van Foles renden de Cowboys drie keer voor twee yards. Drie keer! De play call was dit seizoen vaak ‘ongelukkig’ te noemen. Een understatement.
- Ook de Raiders ontkwamen niet aan het aanvallende geweld van Peyton Manning en zijn Denver Broncos. 31-0 bij rust. Gelukkig voor Oakland vonden de Broncos het vervolgens wel best. Het is zo normaal geworden, dat het niet meer opvalt. Vorig jaar struikelden de Broncos over de Ravens. Dat gaat dit jaar in ieder geval niet gebeuren.
- De Jackonville Jaguars eindigen dit seizoen zoals ze begonnen. Met een dikke nederlaag. Het 4-12 record is misschien nog wel beter dan verwacht, maar mocht je fan van de Jags zijn dan hoef je je geen illusies te maken. Enkel door een ‘offyear’ van de Texans werd een kwart van de wedstrijden gewonnen.
- Zo zullen ook fans van de Raiders, Browns, Falcons, Buccaneers en Redskins zeventien weken lang met het schaamrood op de kaken op maandag naar school en werk zijn gegaan. Dit waren, samen met de Jaguars en Texans de teams die vooral voer waren voor de grote jongens.
Foto’s: Getty Images
Reacties