NFL Free Agency: Wie tekent waar?

Het meest opvallende bericht kwam (voorlopig) uit Jacksonville. De Jaguars lieten al eerder weten niet door te willen gaan met quarterback Blaine Gabbert en zullen even met hun ogen hebben geknipperd toen de San Francisco 49ers akkoord gingen met een trade. De Jags krijgen een zesde-ronde-keuze in de draft en Gabbert, de tiende keuze overall tijdens de draft van 2011, zal backup worden achter eerste QB Colin Kaepernick. Er lijkt hierdoor geen ruimte meer voor Colt McCoy.

Geld voor Davis na vertrek Bethea
De Indianapolis Colts hebben een grote zak met geld op tafel gelegd voor cornerback Vontae Davis (foto). De vierjarige deal heeft een waarde van 39 miljoen dollar, waarvan 20 miljoen gegarandeerd. Davis speelde in 2013 een prima seizoen. De deal is wellicht mede ingegeven door het vertrek van safety Antoine Bethea naar de San Francisco 49ers. Bethea gaat de komende vier jaar zes miljoen dollar per seizoen verdienen en speelde acht jaar in Indy. Op hun beurt lieten de 49ers Donte Whitner naar Cleveland vertrekken. De sterke (pass) verdediging van de Browns lijkt daarmee nog sterker te worden. Whitners wortels zijn te vinden in Cleveland en hij speelde bovendien college ball bij Ohio State.

Offensive tackles
De Browns zagen divisiegenoot Baltimore Ravens (AFC North) ondertussen left tackle Eugene Monroe (foto) behouden. Hij werd gezien als een van de belangrijkste free agents dit jaar, maar tekende iets na negenen toch nog een contract. De handtekening bezegelde een deal met de waarde van 37,5 miljoen dollar. Er gebeurde meer op het gebied van offensive tackles. De Miami Dolphins haalden Brandon Albert (ex-Kansas City Chiefs) binnen voor vijf jaar en 46 miljoen dollar. De Oakland Raiders lieten Rodger Saffold tekenen voor vijf jaar en 42 miljoen dollar. Tot slot mogen de Arizona Cardinals zich enorm gelukkig prijzen met topspeler Jared Veldheer die voor vijf jaar en 35 miljoen dollar naar de woestijn verhuist.

Overige headlines:

• Ahmad Bradshaw blijft bij de Indianapolis Colts. Ondanks nekblessures krijgt de running back een nieuw contract voor één jaar. De deal komt niet uit de lucht vallen. Nieuwkomer Trent Richardson kon niet overtuigen.
• De Pittsburgh Steelers hebben een collega safety gevonden voor Troy Polamalu. Voormalig Carolina Panthers safety Mike Mitchell die vorig jaar deel uitmaakte van de uitstekende verdediging in Charlotte tekent een contract waarvan de details op moment van schrijven nog ontbreken.
• De Minnesota Vikings willen hun verdedigende linie versterken en zijn begonnen met het binnenhalen van voormalig New York Giants tackle Linval Joseph. Het gaat om een vijfjarig contract met een waarde van 31,5 miljoen dollar. Hij zal een steun zijn voor pass-rusher Everson Griffen die een nieuwe contract kreeg.
• Darren McFadden tekent nog een jaartje bij in Oakland. De Raiders hebben vier miljoen voor hem over en zien dus schijnbaar nog genoeg potentie in de running back. Een andere zeer aannemelijk verklaring is het vertrek van Rashad Jennings die tekende bij de New York Giants.
• De Giants waren sowieso druk. Een andere running back, Peyton Hillis, tekende een nieuw contract. Guard Geoff Schwartz kwam over van van de Kansas City Chiefs en voormalig Seattle Seahawks pass rusher O’Brien Schofield tekende voor twee jaar een deal met de waarde van acht miljoen dollar.
• De Denver Broncos hengelden voormalig Cleveland Browns strong safety T.J. Ward binnen. De verliezend Super Bowl finalist zal ongetwijfeld geleerd hebben van de manier waarop Seahawks’ strong safety Kam Chancellor de receivers van de Broncos in de tang had. Met Ward haalt John Elway energie en kracht binnen in de secondary.
• De Tampa Bay Buccaneers hebben een grote vis binnengehaald met Michael Johnson. De defensive end heeft vijf fantastische jaren achter de rug bij de Cincinnati Bengals en stond op het verlanglijstje van hoofdcoach Lovie Smith die druk bezig is met een upgrade van de verdedigende linie. Ook tackle Clinton McDonald (Seahawks) werd toegevoegd. Tight end Brandon Myers kwam over uit Oakland.
• De Atlanta Falcons kunnen niet anders dan vernieuwen en sloegen direct toe. De belangrijkste toevoegingen waren nose tackle Paul Soliai (Dolphins), defensive end Tyson Jackson en guard Jon Asamoah (beiden Chiefs). Met name Soliai krijgt een groot contract van vijf jaar ter waarde van 33 miljoen dollar. Hij gaat dit seizoen daarvan gegarandeerd elf gestort krijgen.
• De Washington Redskins deden goed werk met het binnenhalen van de solide wide receiver Andre Roberts die overkomt van de Arizona Cardinals. Guard Shawn Lauvao speelde vorig jaar elf wedstrijden voor de Cleveland Browns, maar mag het dit seizoen laten zien in Washington. Lijkt op het eerste gezicht geen versterking.
• Dat de Jacksonville Jaguars iets moeten doen aan hun aanval is duidelijk. Een goede stap is gezet met de komst van voormalig Denver Broncos guard Zane Beadles die voor vijf jaar en 30 miljoen dollar tekent. Hij startte in Denver 62 van de 64 wedstrijden in vier seizoenen. Guard Uche Nwaneri werd geschrapt en center Brad Meester ging met pensioen.
• De Tennessee Titans hebben een mooie deal gemaakt door Dexter McCluster binnen te halen. De voormalige Ole Miss ster komt voor drie jaar en twaalf miljoen dollar terug naar het zuiden en zal onder de nieuwe Titans coach Ken Whisenhunt waarschijnlijk terugverhuizen naar het backfield en kan ook nog eens prima een punt terugrennen.
• De Chicago Bears hebben hun defensive end binnen. Na een mislukte poging Michael Bennett naar Chi-town te halen werd bekend dat voormalig Oakland Raider Lamarr Houston voor vijf jaar en 35 miljoen dollar tekende. Houston is sterk tegen de run, precies waar de Bears versterking nodig hebben.
• Voormalig Baltimore Ravens defensive end Arthur Jones tekent voor vijf jaar en 30 miljoen dollar bij de Indianapolis Colts. Hij komt daar Chuck Pagano weer tegen die nu hoofdcoach is in Indy, maar voormalig verdedigingscoach van de Ravens. Jones is een betrouwbare speler die altijd resultaten neerzet.

Foto’s: Getty Images