NFL Draft 2015 Preview – Offensive Guards

Op 30 april zal in Chicago de NFL Draft worden gehouden, en in aanloop naar de draft van 2015 zetten wij wekelijks de grootste talenten per positie op een rijtje. We zijn inmiddels beland bij de ankers van de aanval. Na de offensive tackles, zijn nu de guards aan de beurt. Brandon Scherff is by far de beste lineman die beschikbaar is, maar welke guards volgen daarna nog?

1. Brandon Scherff – Iowa

Brandon Scherff staat te boek als een offensive guard, maar beschikt over zoveel potentie, dat hij vrijwel elke positie op de O-line in zou kunnen nemen. De guard van Iowa maakte het hele seizoen indruk op NFL-scouts en tegenstanders en staat vooral te boek als een uitstekende run-blocker. Mede dankzij zijn inspanningen bereikten de Hawkeyes de Taxslayer Bowl, die uiteindelijk werd verloren van Tennessee.

Scherff bijt zich vast in zijn tegenstander en laat hem bijna niet meer los, zeker tijdens het run blocken. Bij pass protection is de guard wat zwakker en laat hij sneller gaten vallen, maar beschikt nog wel over genoeg snelheid om zich enigszins te herstellen.

Scherff is een aanwinst voor elk NFL-team dat verlegen zit om een goede offensive lineman. Guards worden doorgaans nooit in de eerste ronde gedraft, maar Scherff heeft bewezen het waard te zijn. Hij heeft het postuur en de afmetingen van een offensive tackle, maar de snelheid en explosiviteit van een guard. Sommige spelers worden omgeschoold naar een andere positie en hebben daar veel moeite mee, maar dit zal niet gelden voor Scherff.

2. A.J. Cann – South Carolina

Het gat tussen Scherff en de andere guards is groot, maar A.J. Cann is zeker een waardige tweede. De speler van South Carolina kan voortbouwen op zijn goede college carrière, waar hij vier jaar lang een basisplaats kreeg in het team van Steve Spurrier.

Cann is een pure guard en zal die positie, in tegenstelling tot andere O-linemen, waarschijnlijk ook in de NFL op zich nemen. Met een goede 1,90 meter en 140 kilogram schoon aan de haak, laat deze guard zich zelden opzij zetten. Cann beschikt over goede ‘handen’ en kan een tegenstander direct vastpinnen. En misschien wel het belangrijkste van allemaal: Cann kreeg zelden een penalty tegen. Zijn techniek echter, daar valt nog een hoop te winnen, maar de verwachting is dat Cann dat wel kan herstellen.

In tegenstelling tot tackles (en soms centers) worden guards zelden in de eerste ronde gekozen. Brandon Scherff is daarop een uitzondering, maar Cann is zeker geen late round pick. Hij heeft genoeg punten die het interessant maken voor een team om hem op te pikken in de Draft en zou uit kunnen groeien tot een instant starter op zijn positie.

3. Tré Jackson – Florida State

De big guy van Florida State heeft een aardig palmares opgebouwd in de vier jaar dat hij uitkwam voor de Seminoles. Werd gekozen tot All-American in 2014, stond meerdere malen in het ACC team van het jaar, won een titel met de Noles en werd dit jaar verkozen tot MVP van het South Team in de Senior Bowl.

Die eer krijg je niet zomaar, dus dan weet je wel dat Tré Jackson het in zich heeft om een prima lineman kan worden. De right guard weet zijn balans goed te bewaren in de pass protection en rent nooit als een malle naar voren bij een run. Hij plaatst zijn handen goed op het lichaam van de tegenstander en kan hem daarna alle kanten opsturen.

Hoewel groot en sterk, heeft Jackson, net zoals de meeste linemen, redelijk wat vet op de botten. Teveel zelfs, want 150 kilogram voor een guard is bijzonder zwaar. Het gaat allemaal ten koste van snelheid, wat in de NFL wel nodig is. Dan is er ook nog zijn blessuregeschiedenis, want hij miste een heel seizoen na het scheuren van een kruisband.

4. Laken Tomlinson – Duke

Als het om football gaat, dan is Duke geen topper. Right guard Laken Tomlinson maakte desondanks veel indruk bij de Blue Devils en ook op de Senior Bowl was hij meest constante speler in one-on-one’s met het monster genaamd Danny Shelton.

De geboren Jamaicaan is bijzonder intelligent (na de NFL heeft hij de ambitie om de geneeskunde in te gaan) en dat is terug te zien in zijn spel. Hij kan het spel goed lezen en anticipeert snel op eventuele twists van de D-line. Tel daarbij op dat Tomlinson op de juiste manier (vanuit de heupen) probeert om zijn tegenstanders onschadelijk te maken en je ziet dat hij een prima lineman kan worden in de NFL.

De zwakke punten zijn echter zijn atletisch vermogen, zijn voetenwerk en zijn reikwijdte. Om op vol vermogen te presteren, zal Tomlinson zich vooral daar moeten verbeteren, anders wordt hij overlopen in de NFL

All in all, Tomlinson schoot dankzij de Senior Bowl omhoog op de Draft boards en heeft die positie voorlopig nog niet opgegeven. Een pick in de derde ronde besteden aan deze speler kan voor een team wel eens heel aardig gaan uitpakken.

5. Jarvis Harrison – Texas A&M

De left guard van Texas A&M, die overigens ook op de left tackle positie kan staan, is een interessant geval. Groot en net zoals Tre’ Jackson iets te zwaar, maar heeft ‘quick feet’ voor iemand van zijn formaat. Presteert daarnaast technisch perfect in zowel pass protection als run blocking en kan nog een aardige hit uitdelen ook.

Vrijwel niemand twijfelt aan het talent dat Jarvis Harrison heeft, maar het is vooral de instelling die veel teams zorgen baart. Hij speelde slechts twee jaar football in high school, naast basketball en atletiek. In interviews gaf hij al aan dat basketball altijd zijn favoriete sport was, en dat schrikt natuurlijk af als je een carrière in de NFL ambieert.

Harrison toont enorm veel talent en wordt door sommige scouts een toekomst als Pro Bowler toegedicht. Het enige wat een grote toekomst in de weg staat, is zijn werkhouding en motivatie. Net als bij Jadeveon Clowney

Foto: YouTube