Duke begon het seizoen niet als favoriet. Zelfs een plek in de top tien van het land was eigenlijk al een beetje teveel van het goede. Toch heeft coach Mike Krzyzewski z’n zaakjes aardig op de rails. De Blue Devils stonden de afgelopen maanden zelfs even eerste in de rankings. Maar die tijd lijkt voorbij. Duke is een heel goed team, maar verliest teveel wedstrijden die het eigenlijk hoort te winnen. Afgelopen nacht werden de mannen van coach K verrast door Viriginia Cavaliers. Hoewel, verrast…
Virginia is wel eens vaker voorbij gekomen in de afgelopen maanden. Ongeslagen in thuiswedstrijden dit seizoen, maar tegelijk unranked. Geplaagd door blessures verloor het in de aanloop naar het seizoen in de Atlantic Coast Conference onder anderen van Old Diminion, George Mason en Wake Forest. Maar er werd ook gewonnen van grote teams. North Carolina State, North Carolina Tar Heels, Wisconsin. Deze jongens kunnen spelen. En dat bewezen ze gisteren tegen Duke.
Om te beginnen door knalhard en steengoed te verdedigen. Bij menig schot raakten de heren van Duke alleen maar lucht. Virginia had vanaf het begin het initiatief en gaf dat nooit meer weg. Niet in het minst, en dat is een understatement, dankzij Joe Harris. Deze derdejaars guard is goed voor gemiddeld 16 punten per wedstrijd, maar schoot er tegen Duke 36 op het scorebord. Harris is (te) lang onder de radar gebleven. Hij beweegt altijd. Een open driepunter is raak en met zijn vlijmscherpe penetratie naar de basket maakt hij ruimte voor anderen om te schieten. Joe Harris is a treat, een traktatie voor iedere basketball coach in Europa. Schrijft u mee heren coaches in Nederland?! En niet alleen doen omdat wij van SportAmerika dat zeggen. Coach Krzyzewski is het hardgrondig met ons eens. Hij vindt het de beste speler in de ACC. Sterker nog, Harris is één van de beste spelers van het land, zegt coach K zonder een spier te vertrekken.
Het is 1 maart en Virginia Cavaliers is NCAA Tournament material. Dat is nu bewezen. En Joe Harris moet op dat niveau acteren. Zoveel is duidelijk. En Duke? Zaterdag Miami thuis. De Blue Devils hebben nog iets goed te maken tegen de Hurricanes. Strijd om de titel in de ACC baby! (vrij naar Dicky Vitale)
Foto’s: Getty Images
Reacties