NBA Vooruitblik: Last year’s 30-26

Het is nog amper twee weken wachten tot de NBA weer zijn glorieuze heropwachting maakt. Dat betekent dat de komkommertijd er zo stilletjes aan begint op te zitten. Met de NBA Draft en free agency in de achteruitkijkspiegel, zijn er weeral veel verschuivingen gebeurd in basketballand. Heb je al het wheeling and dealing deze zomer niet op de voet gevolgd? Niet getreurd! In deze zesdelige reeks vertellen we alles wat je moet weten.

Alle previews: 30-26 | 25-21 | 20-16 | 15-11 | 10-6 | 5-1

30. Philadelphia 76ers (10-72 in 2015-2016)

In: SF Ben Simmons, SG Timothe Luwawu, SG Furkan Korkmaz, F Dario Saric, G Jerryd Bayless, G Gerald Henderson, G Sergio Rodriguez, G Brandon Paul
Out: G Ish Smith, G Isaiah Canaan

Het is tijd dat het zevenjarenplan van Sam Hinkie eindelijk gaat renderen. De man werd vorig jaar nog vrolijk buitengebonjourd voor Jerry Colangelo en diens zoon Bryan. Hun realiteit? Aan de ene kant een ploeg die er niet in slaagde 20 wedstrijden of meer te winnen in de afgelopen drie seizoenen en al sinds 2011-2012 niet meer de playoffs haalde. Aan de andere kant een griezelig potente core die bestaat uit Nerlens Noel, Joel Embiid, Jahlil Okafor en No. 1 pick Ben Simmons. Oh ja, en Europese stud Dario Saric. Een plek in de Finals ziet er niet meteen in, maar dat hoeft ook niet voor deze jonge Sixers. Ze hebben nog genoeg picks in de nabije toekomst én ze zeulen geen zware contracten mee: een beetje ontwikkeling van de jonge garde en een free agent (of twee) in 2017 of 2018 en Philadelphia staat er plots. Guards Gerald Henderson, Jerryd Bayless en Sergio Rodriguez zijn dienstbare en eerlijke geprijsde opties die niet de aandacht zullen wegnemen van Simmons en Embiid, die de afgelopen twee jaar miste met voetblessures.

29. Los Angeles Lakers (17-65 in 2015-2016)

In: Coach Luke Walton, SF Brandon Ingram, C Ivica Zubac, F Luol Deng, F/C Yi Jianlian, C Timofey Mozgov, G Jose Calderon
Out: F Brandon Bass, C Roy Hibbert, G Kobe Bryant

De Lakers zonder Kobe Bryant? Het zal een vreemd zicht zijn. De toekomstige Hall of Famer hield het na twintig seizoenen voor bekeken in Los Angeles en laat een ploeg achter die de afgelopen drie jaar de playoffs niet eens kon ruiken. Julius Randle en D’Angelo Russell krijgen er No. 2 pick Brandon Ingram bij als running mate. Het is natuurlijk vroeg om sluitende uitspraken te doen, maar de forward lijkt met zijn size en skills wel eens de lijdensweg van vorig jaar waard te kunnen zijn. Van het jonge trio lijkt voor Russell de grootste rol weggelegd in 2016-2017. Nieuwe coach Luke Walton bracht deze zomer heel wat quality time door met zijn nieuwe point guard en liet zelfs optekenen dat Russell “wel eens 20 PPG zou kunnen averagen“. Voor de veiligheid haalden de Lakers ook Luol Deng om baskets in het mandje te doen. Hun vreemdste move deze zomer? Dat was van Timofey Mozgov een $17-miljoen-per-jaar speler maken.

28. Brooklyn Nets (21-61 in 2015-2016)

In: G Isaiah Whitehead, F Anthony Bennett, F Trevor Booker, G Randy Foye, C Justin Hamilton, G Jeremy Lin, F Luis Scola, G Greivis Vazquez, G Caris LeVert
Out: F Thaddeus Young, G Jarrett Jack, G Wayne Ellington, F/C Willie Reed

Na twee respectabele seizoen volgde de spreekwoordelijke crash voor de Nets in Brooklyn. Met amper 21 wins op de teller lijkt het team aan de vooravond te staan van een erg pijnlijke rebuild. Waarom pijnlijk? Omdat ze bitter weinig assets hebben om mee te puzzelen. Brook Lopez is een stud (of zou er een kunnen zijn), maar voor de rest ziet het er niet rooskleurig uit in Brooklyn. Het is aan nieuwe GM Sean Marks en coach Kenny Atkinson om in de mate van het mogelijke de brokken te lijmen. Marks stuurde al snel Thaddeus Young wandelen voor de first-rounder van de Indiana Pacers, die hij gebruikte om guard Caris LeVert binnen te halen. Pogingen om Tyler Johnson (Miami Heat) en Allen Crabbe (Portland Trailblazers) los te weken, mislukten grandioos. Plan B vertaalde zich in soldenspelers Jeremy Lin, Trevor Booker en Anthony Bennett. Met een ploeg vol long-shot spelers proberen de Nets nu boven water te blijven tot 2019. Dan pas hebben ze nog een keertje hun eigen No. 1 pick!

27. Phoenix Suns (29-53 in 2015-2016)

In: PF Dragan Bender, PG Tyler Ulis, PF Marquese Chriss, G Leandro Barbosa, F Jared Dudley
Out: F Jon Leuer, G Ronnie PRice, F Mirza T eletovic, SG Bogdan Bogdanovic

Al sinds 2009-2010 geen playoffs voor de Suns, yikes! De Draft leverde gelukkig Dragan Bender, Marquese Chriss en Tyler Ulis op, twee top-10 picks en een beloftevolle second-rounder. Samen met Devin Booker (first-team All-Rookie vorig jaar) geven ze de Suns vier spelers jonger dan 20 jaar die de Suns moeten doen heropleven. Dat moet trouwens zeker een haalbare kaart zijn. Met jonge center Alex Len, een hele hoop cheape rookie contracts en koopjes als Brandon Knight en Eric Bledsoe zijn er genoeg financiële middelen over voor een splashy move of twee. Met de vaste benoeming van interimcoach Earl Watson en de komst van veteranen Jared Dudley en Leandro Barbosa is er genoeg leiderschap in place om de jonge garde de kneepjes van het vak te leren. Dit team gaat geen hoogvlieger zijn, maar dat is ook niet de bedoeling. Chriss, Bender, Ulis & Co. moeten fouten maken en ontwikkelen. Maar het moet gezegd: het gaat leuk kijken zijn naar de Suns dit jaar.

26. Minnesota Timberwolves (29-53 in 2015-2016)

In: Coach & GM Tom Thibodeau, PG Kris Dunn, C Cole Aldrich, C Jordan Hill, G/F Brandon Rush
Out: F Damjan Rudez, F Greg Smith, F Kevin Garnett, Coach Sam Mitchell

Niet alleen KB24 hield het voor bekeken na vorig jaar. Ook bulldog Kevin Garnett besloot in eigen boezem te kijken en zijn sneakers aan de haak te hangen. KG laat ‘zijn’ Timberwolves in de capabele handen van nieuwe GM/coach Tom Thibodeau, die in een niet-zo-ver verleden nog schemes optekende voor Garnett bij de Celtics, en twee jonge wolven slash back-to-back No. 1 picks (Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns). Tel daarbij No. 5 pick Kris Dunn, Las Vegas Summer League MVP Tyus Jones en Zach LaVine, en het plaatje gaat er plots wel heel mooi uitzien voor Minnesota. Frontcourt-nieuwkomers Cole Aldrich en Jordan Hill zijn capabele role players die goed passen naast Towns, die heel goed al een top-5 center in de NBA kan zijn. De uitdaging voor Thibs is om zijn verdedigend systeem verkocht te krijgen aan zijn spelers. Dan volgende zomer nog een keertje de lottery in alvorens te klimmen in de Western Conference.