De NBA barst van de historische hoogtepunten. Bij Sport Amerika willen we die vooral niet vergeten en dus brengen we elke week een onvergetelijk NBA-moment. Vandaag: Hoe een lachertje snel de ‘Big E’ werd.
Bekijk de vorige NBA Retro: Hoe The Dream The Admiral het nakijken gaf
‘Game of the Century’
In 1968 werd Elvin ‘Big E’ Hayes als eerste gekozen door de San Diego Rockets tijdens de draft. Een apart verhaal, want ongeveer 10 jaar daarvoor had hij nog geen basketball aangeraakt. En zelfs toen hij begon werd hij door de meeste uitgelachen. Puur omdat hij nogal onhandig was en niet gemaakt was voor de sport. Hij zat zelfs vaak op de bank. Elvin vond dat maar niks en ging de hele zomer trainen om maar niet op de bank te belanden.
Hayes werd met de Houston Cougars in zijn laatste jaar college kampioen. Dat deed hij in ‘The Game of the Century’. De Cougars namen het daarin, net als een jaar eerder, op tegen de UCLA Bruins van de legendarische Lew Alcindor (die later zijn naam veranderde in Kareem Abdul-Jabbar). Houston won met 71-69 in de eerste nationaal uitgezonden college wedstrijd ooit. Hayes tekende voor 39 punten en vijftien rebounds, terwijl Alcindor amper vijftien punten scoorde en de Bruins voor het eerst in 47 wedstrijden verloren.
Parel in de NBA
Meteen in zijn eerste seizoen liet Hayes zich gelden en werd ‘Big E’ een grootheid. Hayes speelde alle 82 wedstrijden, behaalde een career-high van 54 punten tegen de Pistons en was geweldig in rebounds pakken. Meteen werd hij ook geselecteerd voor de NBA All-Star game. Hij sloot het seizoen af met een gemiddelde van 28.4 punten en 17.1 rebounds. Hayes was volgens statistieken de op vijf na beste rookie aller tijden.
Later speelde hij voor de Bullets en speelde hij drie NBA Finals (1975, 1978 en 1979), waarvan hij er één won (1978). Hayes speelde twaalf All-Star Games en werd drie keer verkozen in het All-NBA first team. Hij leidde de league één keer in scoring en twee keer in rebounding. De ‘Big E’ pakte dan ook de op drie na meeste rebounds aller tijden en staat (voorlopig) achtste op de all-time scoring list. Hayes was ook enorm ‘durable’. Hij miste in zestien seizoenen amper negen (!) wedstrijden.
Hayes was een parel in de NBA. Niemand minder dan Michael Jordan interviewde de ‘Big E’, als onderdeel van een mooie documentaire.
Foto: Youtube
Reacties