Veel scheelde het niet, maar de Golden State Warriors hebben hun ongeslagen status weten te behouden. Tegen een ontketende Los Angeles Clippers, die vrijwel de hele wedstrijd aan de leiding gingen en hun eigen Staples Center met hand en tand verdedigden, wist de regerend kampioen pas laat in het vierde kwart door te drukken, met een eindscore van 124-117.
De Clippers begonnen de wedstrijd furieus. Onder leiding van hun getergde spelverdeler Chris Paul, die in de eerste ontmoeting van het seizoen nog werd overklast door Stephen Curry, pakte Los Angeles liefst twintig punten voorsprong in het eerste kwart: 41- . Aan niets was te zien dat Paul al een tijdje kampt met een liesblessure: CP3 rende, sprong, draaide en bikkelde twaalf minuten lang en scoorde in het eerste kwart alleen al achttien punten, waaronder drie driepunters.
Belangrijker nog dan zijn score was dat hij Chef Curry het vuur dusdanig aan de schenen legde dat laatstgenoemde al snel twee personal fouls achter zijn naam had staan. Ook Draymond Green liep al snel twee fouten op, en beide heren zaten dan ook een groot deel van het eerste kwart met bedremmelde gezichten op de bank.
In de resterende drie kwarten van de wedstrijd timmerden de Clippers gestaag aan de voorsprong, maar de Warriors gaven nooit op en dichtten langzaam maar zeker het gat. Klay Thompson zorgde veelvuldig voor belangrijke scores, Blake Griffin pareerde met prachtige post moves, Harrison Barnes schoot driepunters raak, Wesley Johnson dunkte namens LA op een alley-oop van Griffin: het was een feest voor het oog hoe beide teams elkaar naar het basketball-leven stonden.
Volgens velen zijn de wedstrijden tussen de Clippers en de Warriors inmiddels dé ontmoetingen van het jaar, met het duel van afgelopen nacht als voorlopig hoogtepunt van het seizoen. Los Angeles smachtte ernaar om de zegereeks van de ‘Dubs’ te beëindigen en zich zo openlijk te manifesteren als een gelijke, en de Warriors wilden op hun beurt koste wat kost niet verliezen van hun grote concurrent uit Californië.
Dus wat gebeurde er? Stephen Curry natuurlijk. Hoewel hij al vroeg twee fouten opliep, zou The Babyfaced Assassin de rest van de wedstrijd niet in de problemen komen. Sterker nog: het had er alle schijn van dat Curry door de agressieve verdediging van Chris Paul wakker geschud was, en alleen al om die reden 40 punten scoorde en 11 rebounds pakte.
Achter Curry kwamen ook Klay Thompson (25 punten), Harrison Barnes (21 punten) en Draymond Green (19 punten) tot uitstekende scores. Aan de zijde van de Clippers hield CP3 de eer hoog met 35 punten, maar dat stak nog altijd in schril contrast met zijn foutloze openingskwart. Blake Griffin kwam tot 27 punten.
The Warriors had a 100 percent effective field-goal percentage in the fourth quarter.
— Kevin Pelton (@kpelton) November 20, 2015
Opvallend genoeg besloot coach Doc Rivers dit keer geen gebruik te maken van Lance Stephenson. De speler die vorig jaar met veel bombarie verkaste van de Pacers naar de Hornets lijkt zijn krediet te hebben verspeeld met discutabele optredens in de eerste serie wedstrijden van dit seizoen. In plaats van Stephenson nam veteraan Paul Pierce in de basisopstelling waar.
De Warriors blijven door hun zege ongeslagen met een indrukwekkende 13-0 achter hun naam. Ze zijn daarmee het vijfde team met dergelijke start na de 2002-2003 Mavericks, 1993-1994 Rockets, 1957-1958 Celtics en 1948-1949 Washington Capitols. De Clippers hebben daarentegen moeite om de aansluiting te houden met de subtop in het westen. De ploeg staat inmiddels zesde, en voelt de warme adem van ploegen als Denver en Memphis in de nek.
Score sheet:
Golden State Warriors @ LA Clippers 124-117
Milwaukee Bucks @ Cleveland Cavaliers 100-115
Sacramento Kings @ Miami Heat 109-116
Foto: Twitter
Reacties