Nog een week te gaan totdat de play-offs van start gaan. Normaal betekent dat rust voor topspelers en een serie matige plichtmatige wedstrijden. Niemand heeft er meer zin in en men kijkt uit naar de play-offs, of de draft-lotery. Zo niet dit jaar, voor veel teams staat er heel veel op het spel. Van de twaalf teams die vanavond in actie kwamen speelden zes teams nog ergens om. Een overzicht in vogelvlucht.
Tip off
Daarbij beginnen we met het team dat nog vecht om een play-offplek. Na vanavond kunnen we echter vocht zeggen, want na het verlies van Miami tegen Toronto wordt het een erg moeilijk verhaal voor de Heat. In Miami verloren zij met 107-104.
Miami speelde niet slecht en gaf Toronto goed partij, maar zonder Chris Bosh heeft het team van Erik Spoelstra simpelweg te weinig opties. Dwyane Wade gaf alles wat hij had met 30 punten, 6 rebounds en 5 assists. Hassan Whiteside voegde daar 16 punten en 18 rebounds aan toe, maar miste ook twaalf vrije worpen. Tekenend wellicht voor de Heat dit seizoen is dat de basis vijf best goed staan, vier van hen scoorden vannacht ook weer in de dubbele cijfers, maar dat de bank het niet kan bijbenen.
Hoe anders was dat bij Toronto, waar juist de bankspelers de zwaarste last droegen. Louis Williams was de grote man met 29 punten waarna DeMar DeRozan er ‘slechts’ 24 bij hoefde te voegen. Toronto kan met vertrouwen de eerste ronde van de playoffs tegemoet. Hun overwinning van vannacht is een belangrijke in de strijd met Chicago om de derde plaats.
Three point play
* De Chicago Bulls wonnen echter zelf ook en dus blijven beide teams op gelijke hoogte staan. De Bulls wonnen thuis van de Philadelphia 76ers met 114-107. Leuk voor de Bulls: Derrick Rose lijkt weer helemaal terug. Pau Gasol was weliswaar topscoorder met 24 punten en 13 rebounds, Rose noteerde een zeer mooie 22 punten, 6 rebounds en 8 assists. Erg belangrijk met de play-offs in zicht.
* In het Westen lijkt Portland defintief af te haken voor een positie hoger dan de vierde plaats. De Trail Blazers hebben de divisiewinst binnen en zijn dus verzekerd van thuisvoordeel in de eerste ronde. Winnen van de Utah Jazz was dan ook niet noodzakelijk en zoals zo vaak gebeurt het dan ook niet. Utah won met 111-105 in Portland. Grote man was Trevor Booker die 36 punten noteerde. Rodney Hood voegde daar 21 punten aan toe.
* Waar Portland genoegen neemt met de vierde plaats gaan de Grizzlies en de Clippers nog vol voor een hogere positie op de ranglijst. Memphis had een wedstrijd voorsprong op L.A., maar na vanavond is die stand weer volledig gelijk. In Los Angeles werd het 86-94 voor de Clippers die daarmee alweer hun vijfde wedstrijd op rij wonnen.
In het Westen staat Golden State natuurlijk nog steeds fier aan de leiding, maar daaronder knokken vier ploegen om de tweede en derde plek. De Grizzlies, Clippers en de Spurs hebben ieder een 54-26 record en vlak daarachter komen de Rockets met een 53-26 record. De laatste paar wedstrijden gaan bepalen wie het thuisvoordeel krijgt of niet. Dat begint komende nacht, als de Rockets thuis de Pelicans ontvangen, zelf nog in de race om de achtste plek, en de Spurs aantreden tegen Phoenix.
The Paint
Tim Hardeway raakte de game-winner voor de Knicks tegen de Magic:
De tien beste plays van zaterdag:
Foto: Getty Images
Reacties