De Legendary-serie beslaat legendarische momenten in de geschiedenis van de Amerikaanse sporten. De NFL, MLB, NBA, NHL en college sports zullen allen worden belicht. Van de beste teams, tot individuele hoogtepunten tot speciale drafts en andere historische gebeurtenissen. Vandaag: LeBron vernietigt de Pistons.
LeBron James leidde Miami afgelopen zomer naar het kampioenschap en niemand was verbaasd over de MVP uitverkiezing die hem ten deel viel. Met geniaal spel bezorgde hij Miami de titel. Toch speelde King James zijn -tot op heden- meest memorabele wedstrijd niet voor de Miami Heat, maar voor de Cleveland Cavaliers.
LeBron was uiteraard de grote leider van de Cavs. James nam zijn ploeggenoten eerder als regel dan bij uitzondering op sleeptouw. De franchise uit Cleveland was doorgaans het lelijke eendje van de NBA, maar werd met de komst van James (eerste pick in de draft van 2003) in één klap omgetoverd in een kampioenskandidaat.
Het was 31 mei 2007. Achteraf gezien de dag waarop James definitief de grote speler werd die hij nu nog steeds is. The Palace of Auburn Hills in Detroit was het strijdtoneel waar de Cavaliers het die avond opnamen tegen de Pistons van onder andere Chauncey Billups. Game 5 van de Eastern Conference Finals en een gelijke stand van 2-2.
De Pistons en de Cavaliers waren in die periode geduchte concurrenten en de onderlinge confrontaties stonden vaak bol van opstootjes en nagelbijtende fans. In deze bewuste wedstrijd ging het bovendien om de knikkers, want de winnaar zou een belangrijke stap zetten richting de finale. Het zou een wedstrijd worden om nooit te vergeten. James was goed voor 48 punten, 9 rebounds, 7 assists en 2 steals. Een schitterende statline, maar de wedstrijd werd met name episch door de manier waarop The King zijn ploeg bij de hand nam in de zenuwslopende slotfase.
Met nog zo’n zes minuten te gaan in het vierde kwart kon niets of niemand James nog afstoppen. Geen double-team, geen agressieve verdedigende speelstijl, niets. Hij maakte elf punten en Drew Gooden noteerde één rake vrije worp. Met tien seconden te spelen zette James een 91-91 stand op het scorebord. Overtime volgde, en double overtime. James was de enige die in de laatste tien minuten voor de Cavs scoorde, in totaal 18 punten. Detroit verloor met 109-107.
James’ ploeggenoten stonden erbij en keken ernaar, net als de supporters voor de buis, LeBron maakte de laatste vijfentwintig punten voor Cleveland. Van de laatste dertig nam L-Train er negenentwintig (en daarmee de laatste elf field goals) voor zijn rekening. Lees de twee voorafgaande zinnen nog eens rustig door en laat ze op je inwerken. Zó dus, zet je een wedstrijd als een échte koning naar je hand!
De fans op tribunes stonden het huilen nader dan het lachen bij elk raak schot van James. Een prototype-Amerikaan gehuld in Pistons-shirt grijpt naar zijn haar na een fade away jumper van James. Hij kijkt uit zijn ogen alsof hij zojuist zijn keurige huis in vijf seconden tot de grond toe ziet instorten.
Ondanks de geweldige prestatie van James, zou het nog een aantal jaren duren voordat hij de echte erkenning kreeg voor zijn spel, ook in de slotfase van wedstrijden. De Cavs wonnen de series met de Pistons, maar verloren de finale tegen de ervaren San Antonio Spurs kansloos met 4-0. Daarna zou James slecht spelen in zijn laatste series voor de Cavs tegen de Boston Celtics en memorabel is natuurlijk zijn grote verdwijnact in de Finals van 2011 tegen de Mavericks.
Zijn wedstrijd tegen de Pistons hoort zonder twijfel in het rijtje legendarische play-offsprestaties, maar James had nog een lange weg te gaan naar de absolute top.
Reacties