De Houston Rockets leiden met 2-0 tegen de Dallas Mavericks in de eerste ronde van de 2015 NBA play-offs. Opvallend, want sterspeler James Harden kwam in Game 1 en Game 2 niet bepaald geweldig uit de verf.
Tweevoudig falen
Het lijkt wel een trend te worden voor Harden bij de Rockets. Top zijn tijdens het reguliere seizoen en het in de play-offs laten afweten. De voorbije twee seizoenen raakte Houston niet voorbij de eerste ronde. Harden toonde zich daarbij steeds een stuk minder efficiënt dan tijdens het reguliere seizoen.
Play-offs 2013:
Harden schoot tijdens het seizoen 2012-2013 43,8% in de reguliere competitie; waarvan 36,8% op driepunters en 85,2% op vrije worpen (10,2/game). Tijdens de play-offs werden de Rockets in ronde één na zes wedstrijden uitgeschakeld door de Oklahoma City Thunder. Harden liet tegen zijn ex-club een FG% van 39,1 noteren; met 34,1% op driepunters en 80,3% op vrije worpen (11,0/game).
Bovenstaande shot chart toont dan ook meer rode zones dan groene. Het is opvallend dat Harden in de 2013 play-offs ofwel at the rim scoorde, ofwel vanaf de driepuntlijn. Van een mid-range game was nauwelijks sprake.
Play-offs 2014:
In de reguliere competitie van het seizoen 2013-2014 liet The Beard een gemiddeld FG% van 45,6% noteren; met 36,6% op driepunters en 86,6% op vrije worpen (9,1/game). In de play-offs bleken deze keer de Portland Trail Blazers na zes wedstrijden te sterk voor de Rockets. Harden deed het alweer een stuk minder goed met een FG% van 37,6. Hij raakte ook slechts 29,6% van zijn driepunters, maar wel 90% van zijn vrije worpen (8,3/game).
Op bovenstaande shot chart valt op dat Harden ondermaats scoorde onder de basket. Zeer verrassend voor een finisher als The Beard. Hij zocht iets meer zijn mid-range game op dan een jaar voordien, maar kon zich ook deze keer niet onderscheiden als een efficiënte scorer in de play-offs.
Magische grens
Ook in de eerste twee wedstrijden van de 2015 play-offs haalde Harden niet zijn beste niveau. Om het concreter uit te drukken: ook nu raakt hij niet aan de ‘magische grens’ van een FG% van minstens 40. Voorlopig komt hij na Game 1 en 2 op een FG% van amper 32,5. Qua driepunters zit hij aan twee op negen, goed voor 22,2%. Hij maakte wel 28 op 30 vrije worpen, goed voor 93,3%. Tijdens het reguliere seizoen zat Harden op een FG% van 44,0; met 37,5% op driepunters en 86,8% op vrije worpen (10,2/game).
Bovenstaande shot chart ziet er ongeveer hetzelfde uit als die van de 2013 play-offs. Harden bleek tot nu toe sterk in het scoren at the rim, maar daarbuiten liet hij het voorlopig afweten. Zijn 30 vrije worpen maken natuurlijk veel goed, net als zijn talent om fouten af te dwingen ook de voorbije twee seizoenen wel wat goed maakte.
De vraag rijst echter of we de Rockets een titelkandidaat mogen noemen als hun sterspeler telkens onder de 40% schiet in een play-off serie. Zeker als veelvuldig genoemd MVP-kandidaat en beste shooting guard in de NBA moet Harden die grens toch makkelijk kunnen halen. Anders zit ze in Houston echt met een probleem…
Foto’s: Getty Images
Reacties