Nu we de laatste maand van het reguliere seizoen zijn ingegaan en de teams nog ongeveer 25 wedstrijden voor de boeg hebben, is het tijd om de balans op te maken wat betreft de play-off races. Strikt genomen zijn er op dit moment nog maar twee teams die geen kans meer maken op het naseizoen (de achterstand van de Houston Astros en de Miami Marlins – geen verrassingen hier – is al onoverbrugbaar) maar eigenlijk is er nog maar een handjevol teams dat echt nog meestrijdt om de prijzen.
National League
In het ‘Senior Circuit’ hebben de Atlanta Braves en de Los Angeles Dodgers inmiddels een dergelijke voorsprong hebben opgebouwd in hun divisies dat plaatsing voor oktober hen al bijna niet meer kan ontgaan. De Braves staan vijftien wedstrijden voor op de Washington Nationals en de Dodgers 12,5 op de Arizona Diamondbacks. Waar de Braves dit te danken hebben aan een constant seizoen, moest de ploeg uit LA het vooral hebben van een sterke laatste twee maanden. Op 1 juli stonden de Dodgers zelfs nog op de laatste plek in de NL West, maar de mannen van coach Don Mattingly raakten op tijd op stoom en wonnen vanaf 2 juli liefst 44 wedstrijden (van de 56). Ter vergelijking, dit is één overwinning meer dan de Astros over het hele seizoen boekten.
In de NL Central is het een stuk spannender; daar doen nog drie ploegen mee in de strijd om het divisiekampioenschap. De Pittsburgh Pirates voeren de ranglijst aan, gevolgd door de St. Louis Cardinals op één wedstrijd achterstand en de Cincinnati Reds op 3,5 wedstrijden. De Cards en de Reds staan tot en met donderdag nog in Cincinnati tegenover elkaar in hun laatste onderlinge serie van het seizoen en het is dus zaak voor de thuisploeg om hun achterstand op de bezoekers zo klein mogelijk te maken.
De drie teams hebben verder een vergelijkbaar programma, waarbij de Pirates de Cardinals nog één keer treffen en de Reds nog twee keer (waaronder de laatste drie wedstrijden van het seizoen). Op dit moment heeft Pittsburgh gezien de voorsprong dus de beste kaarten in handen, maar mede vanwege de verschillende onderlinge duels ligt de strijd hier nog volledig open.
De uiteindelijke verliezers van de NL Central kunnen zich hoogstwaarschijnlijk op gaan maken voor de Wild Card Game. In deze race gaan momenteel St. Louis en Cincinnati fier aan kop, waarbij de Reds een voorsprong hebben van zeven wedstrijden op de Nationals en 7,5 op de Diamondbacks. Met dus nog zo’n 25 wedstrijden te spelen lijken deze kaarten in ieder geval wel geschud.
American League
In de andere league is het een stuk spannender. Hier kunnen alleen de Detroit Tigers zich vrijwel zeker gaan opmaken voor het naseizoen (zij zijn koploper in de AL Central met 8,5 wedstrijden voorsprong op de Cleveland Indians), al hebben de Boston Red Sox ook weer wat lucht gekregen aan de kop van de American League East. Dit hebben zij vooral te danken aan hun naaste concurrenten, de Tampa Bay Rays, die hun laatste vijf wedstrijden verloren zagen gaan. Hierdoor hebben de BoSox nu een gat van 5,5 wedstrijden geslagen.
In de AL West strijden nog twee teams volop om de koppositie. Na de overwinning van gisteren van de Oakland Athletics op de Texas Rangers staan de beide ploegen precies gelijk, en ze hebben een uiterst comfortabele voorsprong van 14,5 wedstrijden op de nummer drie, de Los Angeles Angels. De koplopers spelen vandaag en morgen nog tegen elkaar en spelen halverwege september nog een onderlinge serie. Op het eerste oog hebben de A’s een wat gemakkelijker programma met verder alleen nog maar wedstrijden tegen non-contenders terwijl de Rangers het onder andere nog op moeten nemen tegen de Pirates, de Rays en de Royals.
De spannendste strijd die momenteel gaande is in de MLB, is de wild card-race in de American League. Hierin doen nu nog zes teams volop mee. Texas of Oakland gaat hierbij aan kop, op 3,5 wedstrijden gevolgd door de slumpende Rays, die dus nog de tweede wild card in handen hebben. Hun voorsprong op de achtervolgers is inmiddels al wel geslonken tot twee wedstrijden op de Baltimore Orioles, 2,5 op de New York Yankees, 3,5 op de Cleveland Indians en 4,5 op de Kansas City Royals. Het team van Joe Maddon moet zich dus snel zien te herpakken en dat kan nog weleens een lastig verhaal worden met nog series tegen de Red Sox, de Rangers, de O’s en de Yankees op het programma.
Van de achtervolgers zijn de twee teams uit de AL East duidelijk in het nadeel, want zowel de Orioles als de Yankees spelen nog wedstrijden tegen de contenders uit de zware eigen divisie. Volgende week staat er in Baltimore ook nog een onderlinge serie van vier wedstrijden op het programma en die wordt dus heel belangrijk voor de play-offdromen van de beide teams.
De Indians en Royals moeten eerst nog de grootste achterstanden wegwerken, maar lijken wel gemakkelijkere programma’s te hebben dan hun concurrenten. In de voorlaatste week spelen de twee teams nog tegen elkaar in Kansas City en verder hebben de Royals nog maar twee series tegen contenders (de Tigers en de Rangers). Voor de Tribe ziet het resterende programma er helemaal mooi uit. Ze spelen vandaag en morgen nog tegen de O’s en naast de ontmoeting met de Royals komen zij alleen nog maar teams tegen die nergens meer om spelen.
Al met al belooft het dus nog een mooie laatste maand te worden in de MLB. Hieronder nog een overzicht van wat de contenders gisteren deden:
Foto: Getty Images
Ben idd erg benieuwd naar de AL-wildcard-race. Zo lang ‘mijn’ red sox maar eerssie blijven. Mooie serie daarom nu vs.de Tigers. Komend weekend nog 4x @ the evil empire dan zullen we wel een kleine ‘vorentscheidung’ moeten kunnen zien. Anders wordt het echt spannend.
Wat betreft de wildcard gun ik het de A’s wel. Zeker na vorig jaar. Cleveland zou ook leuk zijn. Voor hen dan, want ik zie ze geen serie in october overleven. We shall see..
Comments are closed.