In de afgelopen weken begon MDBB steeds meer trekjes te krijgen van Barack Obama in debat. Dat is, voor de non-politieke insiders onder ons, nooit een goed teken. En dus was het tijd om het schip op glorieuze wijze te rechten, á la Mitt Romney in debat. Dat gebeurde vorig weekend: van de 13 wedstrijden werden er 10 correct voorspeld en alleen een complete ineenstorting door de Green Bay Packers en een serie arbitrale dwalingen in de laatste paar minuten van de wedstrijd tussen de Chargers en de Saints weerhield MDBB van een bijna perfecte score van 12-1. Dat geeft de burger moed. Enfin, genoeg eigen schouderklopperij; het volgende NFL weekend staat, Onze Lieve Heer zij geprezen, alweer voor de deur. ESPN America schenkt ons zondag om 7 uur de Cowboys @ Ravens en om 10 uur de absolute topper van het weekend: Giants @ 49ers. Maar dankzij de gratis League Pass (waarvan de genialiteit geen grenzen kent) staat het u natuurlijk vrij om in te schakelen voor bijvoorbeeld Lions @ Eagles of Patriots @ Seahawks. Voor de nachtgravers volgt dan een mooi toetje: Packers @ Texans.
De score van vorige week: 10-3. Totaalscore: 43-29.
De Panthers, Bears, Jaguars en Saints genieten van een bye week en de Steelers gingen afgelopen donderdag op, voor dit seizoen tekende wijze, het schip in tegen de door en door matige Tennessee Titans: 23-26. Zoals NFL.com al treffend kopte: “these are not your father’s Steelers.” Gaat-ie!
Oakland Raiders @ Atlanta Falcons
Het is al eens vaker gezegd maar sommige dingen zijn het herhalen waard: de 2012 Oakland Raiders zijn wat je krijgt als je een demente eigenaar de laatste 10 jaar van zijn leven gewoon alle beslissingen laat nemen. It ain’t pretty. De weg naar rehabilitatie voor de franchise waar ooit ‘A Commitment to Excellence’ het levensmotto was, is lang en zwaar. Een bezoekje aan de Georgia Dome en de Atlanta Falcons in bloedvorm komt dan, op zijn zachtst gezegd, niet gelegen. Zeker niet voor de Oakland secondary, die werkelijk om te huilen zo slecht is. Julio Jones, Roddy White, Tony Gonzalez en zelfs Harry Douglas wacht een ‘field day’. Falcons over Raiders
Kansas City Chiefs @ Tampa Bay Buccaneers
Iemand het spektakelstuk van de Chiefs tegen de Ravens helemaal afgekeken vorige week? Zo ja, dan stel ik voor dat je even een bezoekje brengt aan de lokale zielenknijper. Het werd namelijk 9-6 in Kansas City, in het voordeel van Baltimore. Alsof dat nog niet genoeg ‘bad publicity’ was voor Chiefs football, leverde quarterback Matt Cassel ook nog eens zijn zoveelste ‘stink bomb’ van een wedstrijd af in Arrowhead Stadium. Gelukkig voor Chiefs-fans liep Cassel een hersenschudding op tijdens de wedstrijd (en dat werd met luid gejuich begroet- stay classy Kansas City), waardoor Brady Quinn zal starten tegen de Buccaneers. Dat wordt natuurlijk een compleet fiasco. Ik mag dan van de Tampa Bay bandwagon zijn afgevallen maar dit varkentje wassen de Bucs wel even. Bucs over Chiefs
Indianapolis Colts @ New York Jets
De Houston Texans hadden medelijden met de Jets afgelopen maandag. Anders kan het niet verklaard worden dat de score niet veel hoger uitviel dan de uiteindelijke 23-17 uitslag. Zondag mogen de Jets het voor de derde keer op rij proberen, een thuiswedstrijd te winnen. De tegenstander is, gelukkig voor de Jets, van een heel ander kaliber dan de 49ers en de Texans. De bezoekende Colts wonnen vorig weekend weliswaar van de Packers maar zijn allesbehalve een goed team te noemen. Wat Indianapolis natuurlijk wel heeft is een fantastische quarterback in Andrew Luck. Daar kunnen ze in het groen-witte deel van New York alleen maar van dromen. De tweekoppige draak Mark Sanchez-Tim Tebow bewijst week in, week uit, vooral een nachtmerrie te zijn. Daarom: Colts over Jets
Cincinnati Bengals @ Cleveland Browns
Tien minute lang leek het schoolreisje van de Browns in New York zowaar een mooi slot te krijgen. Tom Coughlin had nog geen 3 keer met zijn ogen geknipperd of de 14-0 voorsprong was een feit en een verrassing hing in de lucht. Coughlin being Coughlin rechtte hij echter vlotjes de koers en bij rust genoten de Giants alweer van een vertrouwde voorsprong en bleek voor de Browns niet de wedstrijd in MetLife Stadium het hoogtepunt van de trip maar juist het bezoek aan het Vrijheidsbeeld, of de jog door Central Park, of what ever. De Browns krijgen deze zondag een van hun laatste kansen op een overwinning in dit nog relatief jonge seizoen. De bezoekende buurman uit Cincinnati kon thuis niet winnen van Ryan Tannehill’s Dolphins en dan weet je het wel; die zijn te pakken. Trent Richardson FTW! Browns over Bengals
Detroit Lions @ Philadelphia Eagles
Ik zal het maar vast zeggen: de Detroit Lions gaan de playoffs niet halen. In de komende 12 wedstrijden hebben de Lions welgeteld twee ‘sure fire wins’: uit tegen Jacksonville en thuis tegen Indianapolis. De rest van het schema ligt bezaaid met de Bears, Packers, Texans en Falcons van deze wereld. De tegenstander van zondag, Philadelphia, heeft zo zijn eigen problemen (van kolossale omvang overigens) maar is voor Detroit een zeer lastig te nemen vesting, hoe hard Michael Vick ook zijn best zal doen de overwinning weg te fumblen. Over dat laatste: Vick noteert 8 fumbles, 6 interceptions en 14 sacks over 5 wedstrijden tegenover 6 touchdowns. Om het voorzichtig te zeggen: er zijn quarterbacks voor minder op de bank gezet. Eagles over Lions
St. Louis Rams @ Miami Dolphins
Wie had vooraf gedacht dat we met zijn allen (ja, met zijn allen toch!) reikhalzend zouden uitkijken naar deze wedstrijd. De Rams! De Dolphins nota bene! Maar we kunnen niet anders dan reikhalsen. Want wat zijn dit twee leuke teams. De St. Louis gooiden vorige week iets wat veel weg had van een atoombom op de offensive line van de Arizona Cardinals en hingen Kevin Kolb aan de waslijn. De Dolphins ondertussen, gingen naar Cincinnati, domineerden aldaar de Bengals en lijken ineens een 4-1 team in plaats van een 2-3 team. De credits daarvoor gaan voor een groot deel naar de Miami defense maar het moet gezegd: de leercurve van Ryan Tannehill begint indrukwekkende vormen aan te nemen. ‘Dan Marino still ain’t walking through that door’ maar vraag het me nog eens in 2 jaar tijd. Dolphins over Rams
Dallas Cowboys @ Baltimore Ravens
Het wordt tijd dat de aanstaande 2-3 Dallas Cowboys verlost worden van de geest van 1995. Eigenaar Jerry Jones teert al 17 jaar lang op de grootse successen van begin jaren negentig, die destijds inderdaad tot stand kwamen door een serie ingenieuze trades door Jones. Maar dat is ook de laatste keer dat zijn bijdrage tot succes leidde. Sinds 1995 kwamen de Cowboys niet verder dan drie divisional playoff rounds, de honderden miljoenen dollars die Jones er in al die jaren tegenaan gooide ten spijt. Een bedroevend ‘track record’ voor ‘America’s Team’. Jerry Jones is de nieuwe Al Davis, voor zover je bij een man van bijna 70 van ‘nieuw’ kunt spreken uiteraard. Ravens over Cowboys
Buffalo Bills @ Arizona Cardinals
De Buffalo Bills love affair duurde net iets langer dan 3,5 wedstrijd. Toen liep de New England offense de Bills defense onder de voet en kachelde de ‘Mario Williams-Marcell Dareus-Kyle Williams-Mark Anderson-band wagon’ (waarvoor ik toch echt een 1e klas-kaartje had gekocht) genadeloos van de weg en kopje-onder in een modderige sloot. Een week later volgde in San Francisco (3-45) de complete vernedering en ontmanteling van wat een dominante unit had moeten zijn. En nu zitten ze in Buffalo met de gebakken peren: Mark Anderson lang geblesseerd, Marcell Dareus die erin slaagt zijn 150kg zware lijf onzichtbaar te maken op het veld en Mario Williams die 1.5 sack heeft genoteerd. U leest het goed, 1,5 sack. Daarvoor betalen ze in Buffalo 100 miljoen dollar over 6 jaar. Dus mocht u op zoek zijn naar een lucratieve job, informeer eens bij de Bills. Cardinals over Bills
New England Patriots @ Seattle Seahawks
Ook zo genoten van de New England Patriots en hun hurry the fuck-up offense vorige week? Ik wel en dat heeft niets met mijn Tom Brady man-crush te maken. We zagen zondag namelijk een glimp van de toekomst. Dit type offense gaat de NFL veroveren, zoals de Oregon Ducks college football ermee veroverden. Meest indrukwekkende moment van de avond was natuurlijk de third-and-long conversion (iets van 25 yards) via een running play door Danny Woodhead. Menig fan viel van verbazing van zijn stoel, om maar vlug weer op te krabbelen toen Tom Brady direct klaar stond voor de volgende play. Het was al met al een schouwspel om niet te missen, zelfs voor niet-Patriots fans. Of het dat tegen de Seahawks weer wordt is zeer de vraag. Seattle beschikt over een uitstekende defense en moet het de Patriots lastig kunnen maken. Lastig, niet onmogelijk. Patriots over Seahawks
New York Giants @ San Francisco 49ers
Daar issie weer: de toppperrrrrr van de week-alert. In de playoffs van vorig jaar was dit een veldslag van jewelste, die 49ers returner Kyle Williams slechts ternauwernood wist te overleven. Het zal zondag allicht minder heroïsch worden (dat kan bijna niet anders) maar de uiteindelijke winnaar kan zich evengoed beroepen op een prachtige scalp. Mijn voorkeur gaat overduidelijk uit naar de San Francisco, gewoon omdat er zoveel is om van te houden bij die ploeg. Jim Harbaugh, Alex Smith 3.0, Frank Gore en Vernon Davis, het decoy-duo Mario Manningham en Randy Moss, de pass-rush ‘gebroeders’ Smith, linebackers extraordinaire Navarro Bowman en Patrick Willis, Carlos ‘watch my salsa, Victor Cruz’ Rodgers en tenslotte Colin Kaepernick, a.k.a. de wildcat quarterback die de Jets dachten te vinden in Tim Tebow. Een ploeg om je vingers bij af te likken kortom. 49ers over Giants
Minnesota Vikings @ Washington Redskins
Speelt-ie of speelt-ie niet? RGIII liep afgelopen zondag zijn eerste van velen hersenschuddingen op en is ‘questionable’ voor de wedstrijd tegen Minnesota. Als Griffin meedoet wordt het interessant duel, als Kirk Cousins hem moet vervangen dan wint Minnesota zijn 4e wedstrijd op rij. In het laatste geval zullen de Redskins nog zwaarder leunen op hun startende running back, 6e ronde draft pick Alfred Morris. Morris is één van die ontdekkingen die elk jaar ‘out of nowhere’ komen om de League te veroveren en van wie Arian Foster (undrafted in 2009) het onbetwiste ‘poster child’ is. Voor Morris wordt dit weekend een mooie test-case; de Vikings hebben de 6e beste run defense in de NFL. Vikings over Redkins
Green Bay Packers @ Houston Texans
Voorafgaande aan dit seizoen schreef ik een niets verhullende liefdesbrief aan Aaron Rodgers voor Sport Amerika Magazine. De tendens van dat artikel was simpel: Rodgers kan de Packers overal leiden, zolang de defense een op zijn minst functioneert en Rodgers een beetje bescherming geniet van zijn offensive line. De defense doet al 5 wedstrijden lang ‘just that’: functioneren. De offensive line daarentegen, is één grote catastrofe en kan Green Bay zomaar de playoffs kosten. Die line heeft zondagavond het voorrecht om in Reliant Stadium aan te treden tegen de monster defense (JJ Watt!) van de Houston Texans. Een vriendelijke advies aan het adres van de heer A. Rodgers: veins een blessure, mijdt het veld en laat ze het deze week allemaal lekker zelf uitzoeken. Texans over Packers
Denver Broncos @ San Diego Chargers (MNF)
De Broncos waren zondag ‘on the receiving end’ van een van de meest indrukwekkende aanvallende schouwspellen vertoond in de NFL over de afgelopen jaren maar gaven, tot de onvermijdelijke Willis McGahee fumble, geen krimp. Peyton Manning, hoewel zijn worpen de kracht van weleer missen, heeft nog steeds een uniek stel hersenen en komt daarmee een heel eind. Manning’s Broncos verloren 3 van de 5 wedstrijden maar deden dat tegen de Falcons, Texans en Patriots; een caliber team dat ze in Denver pas weer terugzien in week 15 (Ravens, uit). ‘Racking-up the score’ is dan ook het devies. Zondag wachten in het heerlijke San Diego de Chargers van de onvergelijkbare Norv Turner en de mythe Phillip Rivers. De Chargers zinnen op eerherstel, nadat ze vorig weekend en plein public verkracht werden door de arbitrale leiding, ter meerdere eer en glorie van de bezoedelde reputatie van Roger Goodell in New Orleans. Ach ja, moet kunnen toch, in de National Football League? Broncos over Chargers
Reacties