Beide teams verloren dit seizoen nog maar één wedstrijd met name de Cowboys verrassen met hun uitstekende 4-1 record. Of het team echt mee kan met de top zal vanavond blijken, wanneer America’s Team het in Seattle opneemt tegen de regerend kampioen. Er zijn op voorhand genoeg interessante aspecten te benoemen. Dez Bryant vs. Richard Sherman bijvoorbeeld. En kan de prima run defense van de Seahawks de NFL leading rusher DeMarco Murray afstoppen? Beide teams presenteren dit jaar sowieso een prima rushing aanval. We mogen ons dus opmaken – als het goed is – voor een spectaculaire ontmoeting tussen de nummers 2 (Dallas) en 4 (Seattle) uit de NFC.
Bryant
De Cowboys wonnen al vier maal op rij en lijken steeds meer op een play-off team. Waar de afgelopen jaren op bepalende momenten opzichtig werd gefaald, wordt nu succes geboekt. Vorige week nog werden de Houston Texans met 20-17 verslagen. Een prachtige pass en dito catch over 37 yards gaf Dan Bailey de mogelijkheid om van 49 yards de beslissende field goal binnen te trappen voor een overwinning in overtime. Bryant scoorde de afgelopen vier wedstrijden steeds minimaal één score en is een onmisbare factor voor quarterback Tony Romo. Hoe fijn dat ook is voor de Cowboys, de winst ligt voorbij over de grond. Het team staat tweede in de league met gemiddeld 160.0 rushing yards per wedstrijd en dient alleen de tegenstander van vanavond voor zich te dulden met 167.3.
Rushing
Murray is daarbij op een exceptionele wijze aanwezig in de Cowboys aanval. Hij noteerde al 670 yards en vijf touchdowns en is de derde running back in NFL historie, samen met Jim Brown en O.J. Simpson, die in zijn eerste vijf wedstrijden ieder keer minimaal 100 yards verzamelt. Brown is de enige die dit in zijn eerste zes wedstrijden presteerde, en dat was in 1958. De Seahawks lijken wat dat betreft net op het verkeerde moment te komen, aangezien Seattle de tegenstander op een gemiddelde van 62.3 rushing yards weet te houden. Dallas hoofdcoach Jason Garrett ziet dat ook:
“Wanneer je naar hun defensieve front kijkt zie je veel goede en sterke jongen die veel roteren. Ze spelen veelal een run-style defense en hebben een achtste man die rond de line of scrimmage speelt.”
Hoog niveau
De Seahawks doen met running back Marshawn Lynch niet onder voor de Cowboys. Hij komt met 306 niet aan de yards van Murray, maar heeft ‘concurrentie’ van quarterback Russell Wilson die vorige week tegen de Washington Redskins nog voor 122 yards en één touchdown rende. Hij werd daarmee NFC offensive player of the week en laat met de week meer zien waarom hij afgelopen februari zijn team nog naar een Super Bowl overwinning leidde. Hij heeft momenteel een completion percentage van 70.3 en voert daarmee de NFC aan. Daarachter bevindt zich op een tweede plek, jawel, Romo met 69.2. Deze twee teams doen maar weinig voor elkaar onder en spelen beiden een zeer hoog niveau.
Lawaai
Wilson speelde tot nu toe negentien thuiswedstrijden voor de Seahawks en verloor daar één van. Het thuisvoordeel wordt mede gecreëerd door het luide publiek dat de eigen jongens hartstochtelijk aanmoedigt en de tegenstander zo veel mogelijk probeert te intimideren. Ze zullen zich nog meer laten horen, aangezien Romo recentelijk nog klaagde over het lawaai van uitsupporters tijdens thuiswedstrijden van Dallas. De Seahawks staan samen met de Arizona Cardinals bovenaan in de NFC West en de Cowboys delen die positie in de NFC East met de Philadelphia Eagles. Beiden zullen die mooie uitgangspositie uiteraard niet willen verliezen.
Cowboys @ Seahawks begint om 22:25.
Op dat tijdstip beginnen nog twee andere wedstrijden. De Chicago Bears spelen een uitwedstrijd bij de Atlanta Falcons en de Washington Redskins gaan op bezoek bij de Arizona Cardinals. San Diego Chargers @ Oakland Raiders is dan al bezig (22:05). Pas veel later, om 02:30, spelen de New York Giants en Philadelphia Eagles een mooie wedstrijd in het kader van Sunday Night Football.
Lees hier de preview van de ‘zeven-uur-wedstrijden’.
Foto’s: Getty Images
Reacties