Na een tumultueus offseason en wisselvallig preseason snoerden de San Francisco 49ers vorig week iedereen op vakkundige en vooral sportieve wijze de mond met wat je met recht een statement overwinning mag noemen. De Chicago Bears oogsten verbazing met een nederlaag in hun openingsduel tegen de lager aangeschreven Buffalo Bills. Aan de ploeg van quarterback Jay Cutler de eer om de eerste reguliere seizoenswedstrijd te spelen in Levi’s Stadium, het miljoenenproject van de 49ers.
Goede start
De 49ers staan al een paar jaar aan de top van de league, maar verloren twee jaar geleden de Super Bowl van de Baltimore Ravens en wisten de finale vorig jaar net niet te halen. Er is duidelijk een hunkering naar succes en die is in de NFL enkel te behalen in de vorm van de Lombardi Trophy. De start van de 49ers sprak zeer tot de verbeelding met een 28-17 overwinning in Dallas. Cornerback Chris Culliver rende een fumble al in de eerste minuut voor 35 yards naar de end zone voor een touchdown en daarmee werd de basis gelegd van een makkelijke zege op de Cowboys. De verdediging was sowieso zeer aanwezig met drie intercepties op rij op Dallas quarterback Tony Romo. Een geweldige prestatie gezien de afwezigheid van de geschorste linebacker Aldon Smith en de geblesseerde All-Pro NaVorro Bowman.
Overtime nederlaag
Wie wel aanwezig was op het veld was defensive tackle Ray McDonald. Hij werd onlangs nog gearresteerd omdat hij verdacht wordt van huiselijk geweld. Wanneer hij schuldig wordt bevonden kan hij ook een flinke straf tegemoet zien. Hoewel de aanklager ook nu nog bezig zijn een proces voor te bereiden, zal McDonald gewoon spelen tegen Chicago. In schril contrast met de prestatie van de 49ers staat de overtime nederlaag van de Bears tegen Buffalo. Jay Cutler speelde met twee gezichten. Hij gooide voor 349 yards en twee touchdowns, maar ook twee picks. De tweede was één in het vierde kwart op het moment dat er nog een gelijkspel op het scorebord stond. Een onverklaarbare en dure fout. Pas een halve minuut voor het einde van reguliere speeltijd wist Robbie Gould de Bears opnieuw naast de Bills te zetten. In de extra tijd ging het uiteindelijk toch weer helemaal mis voor Chicago.
Blessures
De Bears verloren zo hun op papier misschien wel makkelijkste wedstrijd van het seizoen en mogen nu in de lastige uitwedstrijd tegen de 49ers proberen een 0-2 start te voorkomen. De laatste overwinning van Chicago in San Francisco dateert al weer van tientallen jaren geleden, en ook nu ligt een zege niet in de lijn der verwachting. Al na één speelronde zijn er grote personele problemen. Center Roberto Garza en legt guard Matt Slauson zijn afwezig en wide receiver Brandon Marshall is een vraagteken. Alshon Jeffery lijkt wel op tijd fit voor Sunday Night Football. Beide teams hebben running backs in huis die hun sporen hebben verdiend. Bears Matt Forte staat daarnaast ook bekend om zijn vangkunsten en de yards die hij daarna nog pakt. Frank Gore en rookie Carlos Hyde zijn een aangenaam running duo om naar te kijken.
Met recht is de eerste échte footballwedstrijd in Levi’s Stadium Sunday Night Football en dus ook Match of the Day bij SportAmerika.nl. De Bears zijn bij een nieuwe nederlaag nog lang niet uitgeschakeld voor succes, maar zullen wel zenuwachtig worden als de Detroit Lions en Minnesota Vikings blijven winnen. Volgende speelronde moeten de Bears weer op reis, voor een Monday Night showdown tegen de New York Jets. Genoeg druk dus in Chicago. De 49ers zullen bij willen blijven met de Seahawks en Cardinals met wie ze zullen strijden om divisiewinst en een plekje in het naseizoen. Volgende week is het trouwens Cardinals @ 49ers. Maar voor het zover is nemen de Bears en 49ers het tegen elkaar op in San Francisco. Twee teams met een rijke geschiedenis en veel karakter. Op papier een heerlijke wedstrijd.
Foto’s: Getty Images
Reacties