De Toronto Maple Leafs hebben opnieuw een gevoelige tik gekregen in de strijd om een plaats in de play-offs van de Eastern Conference. De St. Louis Blues versloegen de Maple Leafs in hun eigen Air Canada Centre met 5-3. De spanning in de strijd om de wildcards in de Eastern Conference bereikt daarmee een hoogtepunt.
Goed nieuws was er ook voor de Maple Leafs, want de ploeg kon weer rekenen op doelman Jonathan Bernier. Bernier stond tussen de palen bij de laatste zege van de Maple Leafs. Hij liep toen echter tegen een blessure aan en keerde nu terug in de goal.
Tegen St. Louis Blues brachten 2 fouten van Bernier de Blues echter op het goede spoor. De Blues konden uitlopen naar 4-1 in de tweede periode en die achterstand werd nooit goed gemaakt. Via goals van Gunnarsson en van Riemsdyk kwam de ploeg nog wel dichtbij, maar de empty netter van David Backes (zijn derde goal van de avond) bezegelde het lot van de Maple Leafs.
Red Wings – Blue Jackets
De Blue Jackets wonnen in reguliere speeltijd een belangrijke wedstrijd in de strijd om de wildcards dankzij een controversieel doelpunt. Cam Atkinson schoof de puck in het net, maar het net was daarvoor al van zijn plek geschoven. De scheidsrechter oordeelde dat dit de schuld was van Red Wings-verdediger Brendan Smith en keurde daarop het doelpunt goed. De goal van Atkinson bleek de winnende in een 2-4 zege.
Kings – Capitals
Topscorer Alexander Ovechkin zette opnieuw 2 doelpunten achter zijn naam, maar Evgeny Kuznetsov (shorthanded) zorgde er met zijn eerste goal in de NHL voor dat de Capitals in de slotminuten alsnog een overtime wisten af te dwingen. In de shootout ging het voor Kuznetsov en de zijnen echter hopeloos mis, waardoor een punt het hoogst haalbare bleek.
Spannende wildcard race
Door de bovenstaande resultaten staan in de Eastern Conference nu vier ploegen op 80 punten. Deze ploegen strijden om twee wildcards in de Eastern Conference. In het westen werd Anaheim Ducks de derde ploeg die zich verzekerde van een plek in de play-offs door een nederlaag van Dallas Stars tegen Chicago Blackhawks.
Overige uitslagen:
Phoenix Coyotes – Pittsburgh Penguins 3-2
New York Islanders – Carolina Hurricanes 5-4
Buffalo Sabres – Montreal Canadiens 0-2
Ottawa Senators – Florida Panthers 2-3 (na shootout)
Colorado Avalanche – Nashville Predators 5-4 (na shootout)
San Jose Sharks – Edmonton Oilers 5-2
Foto: Getty Images
Reacties