Een paar jaar geleden was het misschien moeilijk voor te stellen, maar de New Orleans Saints (1-4) zullen vannacht de underdog zijn wanneer de nog ongeslagen Atlanta Falcons (5-0) op bezoek komen. Voor de Saints is het misschien al té laat om het seizoen te redden, maar mochten ze nog willen hopen dan kan er vanavond een statement worden gemaakt tegen de rivalen uit Atlanta.
Dweilen met de kraan open
De problemen van de Saints beginnen met name achterin. Niemand geeft meer yards op (409) per wedstrijd dan New Orleans en in bijna elke verdedigende categorie behoren ze statistisch tot de slechtste tien teams in de NFL.
REPORT: QB Matt Ryan was at a loss for words when asked what concerns him about facing the Saints defense tonight. pic.twitter.com/6VJOpAdfaM
— Faux NFL Network™ (@FauxNFLnetwork) October 15, 2015
Deze problemen zijn frustrerend voor Sean Payton en zijn mannen, die in de voorbereiding er alles aan wilden doen om juist die defensie sterker te maken. Dat is echter amper gelukt, want met uitzondering van Cameron Jordan is er amper een pass rush, en hoewel rookies Stephone Anthony, Hau’oli Kikaha en Delvin Breaux bij tijd en wijlen leuke dingen laten zien, is de defensie een eenheid die vooral uit los zand en onervarenheid bestaat.
Running free
Eén van de voornaamste redenen dat de Falcons momenteel nog ongeslagen zijn, is dat de aanval eigenlijk op alle fronten goed loopt. Matt Ryan en Julio Jones vormen één van de meest gevaarlijke duo’s in de NFL, en zij worden hierin bijgestaan door runningback Devonta Freeman, die in zijn tweede jaar iedereen verrast en momenteel de NFL leidt met 645 yards from scrimmage en maar liefst acht touchdowns.
Julio Jones will play vs. Saints on a monitored snap count (via @tiffblackmon): http://t.co/nyqrGYudN0 pic.twitter.com/n4BUBULC8n
— NFL (@NFL) October 14, 2015
Het enige wat de Saints houvast kan bieden, is dat Jones waarschijnlijk nog niet 100% fit is, en dat kan weleens een groot verschil maken in deze Falcons-offense.
Brees zonder de bekende namen
Het is een nieuw tijdperk in New Orleans, en niets laat dit beter zien dan de offense die er vanavond zal staan. Geen Jimmy Graham, die zit al een tijd in Seattle, maar waarschijnlijk ook geen Marques Colston (blessure) en dat betekent dat Brees wederom het zal moeten doen met een stel jonge honden.
The wide receiver challenged Browns & Panthers both cut Willie Snead last year
— Ross Tucker (@RossTuckerNFL) October 15, 2015
Een grote verrassing onder deze jonge honden is Willie Snead. Een 22-jarige receiver die vorig seizoen nooit goed genoeg bevonden werd door zowel de Browns als de Panthers, maar die nu op weg lijkt om Brees’ favoriete speeltje te worden.
Falcons D doet net genoeg
Met Dan Quinn haalden de Falcons een coach binnen die in Seattle een geweldige defensie had neergezet. In Atlanta is het nog niet zover, want met name in de pass rush valt er nog veel vooruitgang te boeken. Vooruitgang die hopelijk de jonge Vic Beasley dit seizoen zal doormaken als hoog gedrafte rookie.
Falcons staff and those that have played Atl, ALL say Desmond Trufant is having a great year. No picks, but no one is even throwing at him
— Dianna Marie Russini (@diannaESPN) October 15, 2015
In de secondary hebben de Falcons echter hun zaakjes wel beter op orde, en dit komt voor een groot deel door de aanwezigheid van Desmond Trufant, die sinds 2013 maar vijf touchdowns tegen heeft gekregen, en dit dit seizoen vooral uitblinkt doordat defensies juist ver weg blijven van de kant die hij verdedigd. Trufant heeft misschien niet het postuur van Richard Sherman, die Dan Quinn in Seattle had, maar hij heeft in Trufant desalniettemin zijn eigen shutdown corner gevonden.
Conclusie
De Saints zijn vandaag de underdog, en gezien de problemen van het team valt dit te begrijpen. Vorig seizoen wist Atlanta ook te winnen, en toen zag de ploeg er minder sterk uit dan vandaag de dag het geval is. New Orleans zal zeker weerstand bieden, maar het verschil in talent lijkt momenteel te groot in het voordeel van Atlanta.
Falcons winnen met 27-21
Reacties