Elke week houdt Sport Amerika je op de hoogte van het reilen en zeilen van de rookies in de NBA. Deze Kersteditie voorziet een blik op de voorlopige Rookie of the Year (ROY), de andere twee rookies die tot nu toe uitstekend speelden, de rest van de groep die middelmatig voor de dag kwam, de rookies die de verwachtingen overstegen en de meest opvallende stats die deze groep liet optekenen in 2013. Week 7: Drie toppers en de middelmatigheid.
ROY: Michael Carter-Williams (PHI)
Over wie tot nu toe de beste rookie was, bestaat nauwelijks twijfel. Michael Carter-Williams stormde de NBA binnen met een prestatie om nooit te vergeten tegen de Miami Heat en staat sindsdien aan de top. De slanke maar grote point guard van de Philadelphia 76’ers toonde dat hij thuis is in nagenoeg alle aspecten van het basketbal. Hij ziet passes die anderen niet zien, is een meester in het stelen van de bal, heeft een beter jump shot dan iedereen dacht, is big in de clutch en verdedigt best aardig. MC-W is een all around baller.
Michael-Carter Williams has the 15th most popular jersey in the NBA this season. He’s right there with the league’s biggest stars.
— Alex Kennedy (@AlexKennedyNBA) 19 december 2013
Natuurlijk zijn er nog werkpunten voor de 22-jarige ex-speler van de Syracuse Orange. Eerst en vooral moet hij fit blijven. Carter-Williams miste tot nu toe al elf wedstrijden, vooral door problemen aan de knie. Daarnaast is hij nog niet bijster efficiënt. Hij verliest gemiddeld bijna vier keer per match de bal en maakt tot nu toe slechts iets meer dan 40% van zijn schoten. Geen enkele speler is perfect, ook MC-W niet, en geef hem wat tijd want hij is nog oh zo jong. Als Nerlens Noël fit is, hebben de Sixers een topduo in huis.
Contenders: Trey Burke (UTA) en Victor Oladipo (ORL)
De enige andere twee rookies die nog maar in de buurt komen van het niveau van Carter-Williams zijn Trey Burke en Victor Oladipo. Burke miste de eerste drie weken van het seizoen met een vingerblessure. Sinds de point guard terug is, zijn de Utah Jazz een veel beter team. Burke heeft een erg goed schot, is snel in de drive, speelt met enorm veel energie, heeft spelinzicht en -overzicht, en verliest bijna nooit de bal (amper 1,4 balverliezen). Na John Stockton en Deron Williams hebben de Jazz weer een goede point guard in de rangen.
Het seizoen van Victor Oladipo verloopt eigenlijk zoals verwacht. De combo-guard van de Orlando Magic speelt als een gek, verdedigt met hart en ziel, zorgt met zijn atletisch vermogen voor hoogtepunten en is niet altijd even efficiënt (zowel met zijn schot als met de bal in zijn handen). Bij de Magic zijn ze nog niet zeker hoe ze Oladipo het best gebruiken. Hij speelde al als point guard, shooting guard en sixth man. Gelukkig is Oladipo geen moeilijke jongen en past hij zich vrij gemakkelijk aan.
Sensational block by @VicOladipo on @carmeloanthony! #WeWill #LetsGoMagic — Orlando Magic (@Orlando_Magic) 7 december 2013
De rest: Middelmatigheid troef ondanks verwachtingen
De drie toppers mogen dan wel enorm goed zijn, dat kan niet gezegd worden van de rest van de rookie class 2013. Een aantal spelers liet met momenten knappe dingen zien maar niet meer dan dat. Er heerst een enorme middelmatigheid onder de ‘andere’ rookies, die geen constante prestaties kunnen voorleggen. De vijf meest bekende voorbeelden hiervan zijn toppick Anthony Bennett, Ben McLemore, Kelly Olynyk, Cody Zeller en Steven Adams.
Vooral de tegenvallende prestaties van Bennett laten heel wat wenkbrauwen fronsen. De Cleveland Cavaliers dachten iedereen te verrassen met hun topselectie maar tot nu toe lijken ze eerder een draft bust in huis te hebben gehaald. Bennett maakte slechts één field goal in zijn eerste acht matchen. Dat kelderde zijn zelfvertrouwen en het geloof van coach Mike Brown in zijn rookie. Het is nog te vroeg om Bennett te bestempelen als een bust maar hij zal dit seizoen toch nog goed voor de dag moeten komen om niet te eindigen als Kwame Brown of Greg Oden.
Bij aanvang van het seizoen werd er veel verwacht van McLemore en Olynyk. Beide spelers lieten hun talent zien tijdens de Summer League. McLemore ging traag van start, werd in de starting lineup gezet bij de Sacramento Kings en leek even op weg om zich te onderscheiden als uitstekend schutter. Maar in zestien op 27 matchen kwam hij niet boven de tien punten uit en een FG% van 39 is zwak. Olynyk domineerde tijdens de zomer maar kon dat niet doortrekken bij de Boston Celtics. Hij verloor even de strijd met Vitor Faverani, miste tien matchen met een enkelblessure en zoekt sindsdien naar zijn beste vorm.
Ben McLemore tried to take a charge on a LeBron James dunk. It didn’t end well: pic.twitter.com/HcH2Rxh2bm
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 21 december 2013
Surprises: Giannis Antetokounmpo (MIL), Tim Hardaway Jr. (NY), Hollis Thompson (PHI)
Toen de Milwaukee Bucks de 19-jarige Giannis Antetokounmpo als vijftiende selecteerden, was de commentaar: “Dat is een pick voor de toekomst”. Wel, tot nu toe laat ‘The Greek Freak’ zien dat hij nu al een waardevolle speler kan zijn voor zijn team. Antetokounmpo is enorm veelzijdig en barst van het atletisch vermogen. Hij kreeg deze week zelfs zijn kans als starter en liet enkele knappe dingen zien. Er is nog veel werk aan de winkel voor het Griekse fenomeen maar de Bucks hebben een ruwe diamant in de rangen.
Van Tim Hardaway Jr. werd misschien iets meer verwacht maar de voormalige Michigan Wolverine blijkt een echte meerwaarde voor de NY Knicks. Hij doet niet veel meer dan scoren maar dat is genoeg voor een team dat scorers goed kan gebruiken. De grootste verrassing van allemaal is Hollis Thompson. De wing van de Sixers kreeg en greep zijn kans als starter en draagt elke wedstrijd zijn steentje bij. Niet slecht voor een undrafted rookie.
Statistieken: MC-W is een statistisch monster
Michael Carter-Williams is niet zomaar de beste rookie tot nu toe. De Sixers leken voor het seizoen het zwakste team in de NBA maar onder leiding van MC-W doen ze het beter dan verwacht. De statistieken van deze rookie spreken voor zich. Zo liet hij al acht keer tien of meer assist noteren, zes keer meer dan twintig punten en negen keer drie of meer steals. Tegen de Magic noteerde hij bovendien zijn eerste triple-double met 27 punten, twaalf rebounds en tien assists. Victor Oladipo had ook een triple-double in diezelfde wedstrijd met 26 punten, tien rebounds en tien assists. Goed voor historisch moment!
RT @SportsCenter: @MCW1 & @VicOladipo: 1st rookies in NBA history to post 1st triple-doubles in same game. #Elias pic.twitter.com/J1mhlH4e8t — NBA on ESPN (@ESPNNBA) 4 december 2013
Trey Burke liet ook al enkele knappe statlines optekenen. Zo tekende hij voor negentien punten, tien rebounds en zeven assists tegen de Kings en dertig punten, zeven rebounds en acht assists tegen de Magic. Nate Wolters (MIL) was een keer goed voor achttien punten en zeven assists tegen San Antonio, Steven Adams (OKC) scoorde zeventien punten en pakte tien rebounds tegen Detroit.
De allerbeste statline viel echter op de allereerste speeldag van dit seizoen en kwam op naam van, wie anders, Michael Carter-Williams. De rookie liet in zijn eerste NBA-wedstrijd 22 punten, zeven rebounds, twaalf assists en liefst negen steals noteren in een verrassende 114-110 zege tegen de Miami Heat. Van een topdebuut gesproken!
Foto’s: Getty Images
Reacties