New Orleans organiseert zondag voor de tiende keer een Super Bowl. Als gaststad van de American football finale komt het daarmee op gelijke hoogte met Miami. Het is de eerste Super Bowl in de Superdome na orkaan Katrina in 2005, toen het stadion van de Saints als geïmproviseerd opvangcentrum diende voor ontheemde New Orleaners.
Zeven jaar na de natuurramp – die 80 procent van de jazzstad onder water zette – is het hosten van een nieuwe Big Game de ultieme comeback voor New Orleans. En niet de eerste: van de grote brand in 1788 die ruim driekwart van de havenstad in as legde, via epidemieën in de negentiende en twintigste eeuw tot Katrina. De stad staat bekend als taaiste van de VS.
Super Bowl XXXVI
Kijkend naar de negen gespeelde Super Bowls in New Orleans blijkt die veerkracht geen bron van inspiratie voor teams die op achterstand komen in de finale. In slechts één Super Bowl was het eindstandverschil minder dan tien punten. Dat was ook meteen de recentste, in 2002, waarin New England Patriots de zwaar favoriete St. Louis Rams versloegen met 20-17.
Kicker Adam Vinatieri besliste Super Bowl XXXVI met een 48-yard field goal en nog 7 seconden op de klok, waarna quarterback-coach duo Tom Brady en Bill Belichick de eerste van hun, tot nu toe, drie Vince Lombardi Trophies omhoog mochten houden in de Superdome.
Overigens werden de eerste drie Super Bowls in ‘The Big Easy’ tot 1978 niet in de Superdome gehouden maar vijf kilometer ten oosten, in het Tulane Stadium. Eigenlijk zou Super Bowl IX (1975) al in de Superdome plaatsvinden, maar het stadion was niet op tijd klaar waardoor alsnog werd uitgeweken naar het onoverdekte stadion.
Super Bowl IX
Die negende Super Bowl tussen de Pittsburgh Steelers en Minnesota Vikings was er eentje vol records, maar geen een waar in Minneapolis met plezier aan terug wordt gedacht. Het team kwam niet verder dan in totaal 9 first downs, 119 offensive yards, 17 rushing yards en noteerde geen offensive scores. De Vikings scoorden een touchdown na een geblokkeerde punt, maar om de misère compleet te maken werd de PAT gemist.
De Steelers waren met 16 – 6 het sterkste in een strijd tussen met name twee spijkerharde defenses en de franchise uit Pennsylvania vierde in New Orleans haar eerste NFL-kampioenschap. De Vikings gingen voor het tweede opeenvolgende jaar onderuit in de Super Bowl.
Super Bowl XXXI
Super Bowl XXXI leerde dat niet alleen het Tulane Stadium, maar ook de Superdome zich uitstekende leende voor het vestigen van Super Bowl-records. Green Bay Packers en de Patriots mochten in 1997 afreizen naar New Orleans en beide teams startten furieus. Opgeteld 24 punten stonden op het bord na het eerste kwart: een record.
In het restant van de wedstrijd liet Green Bay zien waarom het als favoriet was aangemerkt voor de eindzege. Brett Favre deponeerde een 81-yard touchdown pass bij wide receiver Antonio Freeman. En net toen de Pats een beetje hoop kregen na een td dat het verschil verkleinde tot zes, stelde Desmond Howard meteen na de kickoff orde op zaken met een 99-yard touchdown return.
Die recordreturn brak de vechtlust van de Patriots. Eindstand: 35 – 21. Kick/punt returner Howard werd als eerste special teams-speler in de geschiedenis uitgeroepen tot Super Bowl MVP.
Zondag
Als de lijn van de laatste twee Super Bowls in New Orleans op zondag wordt doorgetrokken, belooft er een titanenstrijd te ontstaan tussen de Ravens en 49ers. Maar voorspellingen doen over een evenement dat nog elk jaar groeit, blijft lastig.
Toen de Super Bowl in 1970 Louisiana voor het eerst aandeed, kostte een reclamespot van 30 seconden 78,000 dollar. Nu is dat bedrag 4 miljoen dollar. Toch alvast één geruststelling voor de stad: verschillen van tien punten in Super Bowls zijn in de 21ste eeuw eerder uitzondering dan regel.
Dit bericht is geschreven door Lennart Bloemhof
Foto: Getty Images
Reacties