COLUMN: De achtbaanrit van project-Klinsmann

Door

Honduras v United States - FIFA 2014 World Cup QualifierNEW YORK – Het was een lange maand. Druk, vooral.

Hij begon voor mij en het Amerikaanse voetbalelftal in Cleveland. Daar stond een oefenpot tegen België op het programma. Het gigantische klasseverschil was op de training al duidelijk merkbaar. Waar de Belgen haarscherp en op rap tempo in een ingewikkeld patroon vier ballen tegelijk rondspeelden, stonden de Amerikanen een uurtje later maar wat te lanterfanten. Het werd 4-2 voor de Belgen, maar had makkelijk 8-0 kunnen zijn. Het project-Klinsmann leek eens te meer gedoemd.

Maar toen gebeurde er iets raars. In Washington werd om de honderdste verjaardag van de Amerikaanse voetbalbond luister bij te zetten ook tegen Duitsland geoefend. Zij moesten het weliswaar zonder hun spelers van Bayern, Dortmund en Real Madrid stellen, maar hadden desondanks voldoende talent binnen de ploeg om Amerika van de mat te spelen. Maar in de eerste wedstrijd tegen zijn thuisland gooide Klinsmann er een verrassing uit.

Panama v United States - FIFA 2014 World Cup QualifierAl dat gebazel van de afgelopen twee jaar over hoge baldruk, snelle omschakelingen en van achteruit opbouwen, kwam na eindeloze moeilijkheden plotsklaps uit de verf. De Amerikanen namen een 4-1 voorsprong en wonnen zowaar met 4-3, ondanks laat concentratieverlies. Jozy Altidore van AZ scoorde zelfs. Dat had hij voor zijn vaderland al bijna twee jaar niet meer gedaan.

Toen volgde de eerste WK-kwalificatiewedstrijd, uit tegen Jamaica. Het broeide in Kingston. Het National Stadium, ook wel The Office genoemd, kolkte. Het was er heet. En verschrikkelijk vochtig. Wietpluimen waaiden langs en de dj bleef maar door de dancehallmuziek krijsen. De speakers stonden op de tribunes gemikt en oorverdovend afgesteld. Alle zintuigen werden aangevallen. Maar Amerika won opnieuw, voor het eerst in Jamaica in een kwalificatiewedstrijd. Ze gaven in de 89ste minuut de voorsprong weg en wonnen hem in de 92ste weer terug.

Tegen de tijd dat ze weer in Amerika waren was Klinsmann de gevierde man. Alles klopte ineens. En toen tikten ze in Seattle Panama helemaal zoek. Drie overwinningen op rij. Huppatee. Koud kunstje.

En toen, in Salt Lake City, nog een toetje. Zelfs het stugge Honduras werd aan de zegekar gebonden. Zo staat Amerika ineens met dertien punten uit zes wedstrijden op kop in de CONCACAF-groep. Van de zes resterende teams zullen er zich drie automatisch plaatsen. Na een jaar van chaos is Amerika vrijwel zeker van het WK in Brazilië.

South Korea v United StatesVoor mij zat er donderdag nog een leuk staartje aan al dit voetbalgeweld. In de Red Bull Arena in New Jersey wonnen de Amerikaanse vrouwen met 5-0 van Zuid-Korea. Op zichzelf niet bijster noemenswaardig, maar Abby Wambach scoorde in de eerste helft vier keer en zette zo haar teller voor de VS op 160. Daarmee verbrak ze het wereldrecord interlanddoelpunten (voor zowel vrouwen als mannen) van Mia Hamm van 158. Dus dat pikte ik nog even mee.

Zo, en nou ga ik naar bed.

Ook leuk om te lezen