Mariano Rivera gooide vorige week tegen de Minnesota Twins pas zijn eerste inning voor de New York Yankees in spring training. De closer had slechts twaalf pitches nodig om zijn drie tegenstanders met drie slag aan de kant te zetten.
,,Nog één keer op de heuvel, dan ben ik er klaar voor,” zei Rivera na de wedstrijd. Manager Joe Girardi stelde het nog sterker: ,,Oh yeah, he’s ready!”
Een klap in het gezicht voor de modale honkballer die al zwetend en zwoegend zich in de kijker probeert te spelen tijdens de voorbereiding. Rivera heeft daar lak aan en dat heeft hij te danken aan één pitch: de cut-fastball (cutter).
Mo is al vijftien jaar in dienst als closer voor de Yankees en al vijftien jaar heeft hij succes met die ene pitch, de cutter. Slagman Mike Sweeney heeft daar een verklaring voor: “You know what’s coming, but you know what’s coming in horror movies too. It still gets you.” Het komt dan ook vaak voor dat slagmannen in het stof bijten en als dat niet gebeurt dan zorgt de cutter er wel voor dat knuppel in stukken breekt. Chipper Jones vergeleek de cutter van Rivera zelfs met een kettingzaag, nadat hij teamgenoot Ryan Klesko drie knuppels zag slopen in één slagbeurt tijdens de World Series van 1999.
De grap is, dat Rivera per ongeluk de cutter ontdekte tijdens een training in 1997. Hij merkte dat zijn fastball op het laatste moment scherp afboog naar de zijkant. Aanpassingen hielpen niet en dus besloot Rivera om de pitch te gebruiken in de Majors. “It was just from God. I didn’t do anything. It was natural.” Wetenschappers hekelen het gedweep met een hogere macht en willen feiten zien. Op de website van de New York Times verscheen een filmpje waarin de cutter van Rivera werd ontleed. Je ziet daarin dat Rivera te allen tijde het midden van de slagzone vermijdt en zijn pitches plaatst in de hoeken. Slagmannen worden door Rivera misleid omdat de cutter lijkt op een fastball.
Wat is het geheim? Journalisten vragen er op los om achter het mysterie van de cutter te komen, maar Rivera reageert er altijd geheimzinnig op. Laatst ook bij het programma Baseball Tonight. De verslaggever kwam met de vragen: “Heb je een andere grip?” of “Geef je minder druk op de bal met bepaalde vingers?” Rivera lachte en herhaalde dat hij helemaal niets speciaals doet. Het was een gift van god. Ik moest ineens denken aan de film The Prestige. Daarin speelt Christian Bale een goochelaar die succes heeft met een truc, maar daarvoor een grote prijs betaalt. Zelfs zijn naaste omgeving mag niet achter het geheim komen.
Nu weet ik het. Zo gaat Rivera ook te werk. Hij leeft zijn geheim, want Mo heeft nog 42 saves nodig om de grote Trevor Hoffman te passeren voor de meeste saves aller tijden. Dan stopt Rivera met honkbal, trekt zich terug uit het wereldje en gaat met zijn gezin terug naar zijn geboorteland Panama. De mysterie rond zijn persoon en die ene pitch wordt daardoor alleen maar groter en Rivera geniet. Ik zie hem al zitten op de veranda van zijn huis met een fruit shake in zijn linkerhand. “A gift from god”, vraagt hij zichzelf af? En weer die glimlach.
Reacties