San Diego Chargers (1-1) @ Buffalo Bills (2-0): Ongekende weelde voor het team dat al vijftien jaar de play-offs niet wist te bereiken. We hebben het inderdaad over de 2-0 Buffalo Bills die op zoek zijn naar een herhaling van hun 3-0 opening in 2011. De bezoekende Chargers waren de absolute smaakmaker van speelronde twee, maar zagen running back Ryan Mathews uitvallen. Voordat de Bills kans maken om een rol van betekenis te spelen in 2014 zullen ze nog wel op zoek moeten naar de nodige verbetering. De red zone wordt bereikt, maar het scoren van touchdowns blijft achter bij de vele mogelijkheden. Ook rookie receiver Sammy Watkins staat te popelen om bepalender te zijn voor zijn team. Hij noteerde vorige week acht recepties voor 117 yards. Bovendien ving hij zijn eerste professionele touchdown. De defensie van de Bills presteert uitstekend en er werden in twee wedstrijden al vijf turnovers geforceerd. De Chargers versloegen vorig weekend regerend kampioen Seattle Seahawks (30-21) en zullen de bal na het wegvallen van Mathews voor de running game schenken aan Danny Woodhead en Donald Brown. Na de aanvallende tik zal er nog meer druk komen te liggen op het tandem (QB) Philip Rivers – (TE) Antonio Gates, die vorige week drie touchdowns opleverde. Het zal het grote aandachtspunt zijn geweest op de trainingen van de Bills, aangezien de afgelopen twee speelrondes de tight ends van de tegenstanders liefst zestien passes mochten vangen. Ralph Wilson Stadium zal, net als vorige week, opnieuw kolken.
Tennessee Titans (1-1) @ Cincinnati Bengals (2-0): De Bengals nestelden zich in de top van onze Power Rankings en lijken tot nu toe één van de meest uitgebalanceerde teams in de league. Quarterback Andy Dalton lijkt tot nu toe zeer solide, en is nog zonder interceptie of sack. Hij zal wel even moeten slikken wanneer receiver A.J. Green niet kan spelen, maar weet ook dat de Bengals in eigen stadion al tien reguliere seizoenswedstrijden op rij wonnen. Cincinnati maakt indruk met hun aanval en Dalton staat in de AFC bovenaan met 9.07 yards per poging. Vorige week wonnen de Bengals met 24-10 van de Falcons; een wedstrijd waarin ze veel sterker waren. Er is ook wat minder nieuws te melden over Cincinnati. Tight end Alex Smith is met een gescheurde biceps exit voor dit seizoen en Tyler Eifert, die op dezelfde positie speelt is nog niet terug van een elleboogblessure. Starter op de positie van tight end is nu Jermaine Gresham. Pro Bowl linebacker Vontaze Burfict heeft een lichte hersenschudding en is een vraagteken. Waar Dalton in 2011 een tweede ronde draftkeuze was, kozen de Titans datzelfde jaar met hun achtste keuze overall voor Jake Locker als hun quarterback van de toekomst. Hij bleek in de seizoenen die volgden vaak geblesseerd, maar is momenteel fit. Wel gooide hij in de 26-10 nederlaag tegen Dallas vorig weekend twee intercepties. Twee quarterbacks dus van dezelfde lichting bij twee beloftevolle teams die er in Ohio vast een mooie wedstrijd van willen maken.
Baltimore Ravens (1-1) @ Cleveland Browns (1-1): Onderlinge wedstrijden in de AFC North zijn altijd fijn en voor de Ravens is het al nummer drie. De eerste speelronde was Cincinnati nog te sterk in Baltimore, maar vorige week werd overtuigend van de Steelers gewonnen. Nu moeten de Ravens echter op reis, en buiten the Crab Cake Capital of the World wil quarterback Joe Flacco nog wel eens onzekerheid ten toon spreiden. Hij kan gelukkig wat meer vertrouwen op de running game die ten opzichte van vorig jaar de prestaties heeft verdubbeld. Dit komt, na het ‘verlies’ van Ray Rice, neer op Bernard Pierce en Justin Forsett. De offensieve linie ziet er dan ook een stuk beter uit dan vorig jaar en kreeg van alle units in de league tot nu toe de minste flags tegen. Nu moeten de Ravens echter uit spelen in Cleveland, waar de New Orleans Saints vorige week zondag nog met 26-24 onderuit gingen. De Browns maken al anderhalve wedstrijd indruk met een goed lopende aanval en gaven sowieso nog geen turnover weg. Gaven we net een compliment aan de vernieuwde running game van Baltimore, de Browns doen het nog beter. Per play worden minimaal vijf yards gepakt, iets wat een aanvalscoach graag ziet van zijn backs. Quarterback Brian Hoyer springt er niet uit qua statistieken, maar zakt niet door het ijs. De verdediging heeft het lastig gehad tegen de Steelers en Saints, maar hield Drew Brees op 237 yards. En dat ligt onder zijn gemiddelde. Met Joe Flacco krijgen ze de derde ‘Super Bowl’ quarterback op rij als tegenstander.
Green Bay Packers (1-1) @ Detroit Lions (1-1): De Packers kwamen – laten we eerlijk zijn – gewoon goed weg tegen de Jets vorige week. Na een 21-3 achterstand knokten Aaron Rodgers en zijn manschappen zich knap terug in de wedstrijd, maar hadden ze een blunder van de Jets coaches (time-out op verkeerde moment) nodig om een overwinning zeker te stellen. Toch moeten we de aanvallende kwaliteiten van de Packers niet onderschatten. Jordy Nelson laat steeds meer zien waarom velen hem een elite receiver noemen en Aaron Rodgers weet hem veelvuldig te vinden. Vorige week noteerde Nelson 209 yards en hij noteerde de beslissende score. Na een valse start tegen de Seahawks hopen de Packers dus het tij al vroeg in het seizoen te keren met een tweede overwinning op rij. Dat zal dan wel moeten gebeuren tegen divisiegenoot Detroit, dat vorige week geen schim was van de ploeg die de openingswedstrijd nog zo overtuigend won van de Giants (35-14). Tegen de Panthers ging het helemaal mis, met onder andere drie turnovers en twee gemiste field goal pogingen van rookie kicker Nate Freese. Divisiewedstrijden zijn altijd bepalend, maar in de NFC North altijd nog net even meer. Dat bewees het vorige seizoen wel, waarin de Lions de divisietitel in het vizier hadden, maar volledig instorten. Hoe de Lions er echt voor staan zal na deze wedstrijd duidelijk zijn. Quarterback Matthew Stafford won in zijn profcarrière slechts één maal van de Packers (1-6) en gooide in zeven wedstrijden dertien touchdown tegenover veertien intercepties. Heel anders zijn de cijfers van Rodgers die 9-1 staat met negentien touchdowns en vijf picks. Als statistieken de wedstrijd konden voorspellen zou het makkelijk gokken zijn bij de wedkantoren. Gelukkig is dat nooit het geval en kunnen we rekenen op een spannende divisiewedstrijd.
Washington Redskins (1-1) @ Philadelphia Eagles (2-0): Ooit was Robert Griffin III de gevierde man op de draft van 2012. Hij werd in de eerste ronde gekozen door de Redskins. Kirk Cousins, de quarterback die in de vierde ronde werd gekozen, kreeg heel wat minder aandacht, maar het wordt nu pas duidelijk hoe belangrijk híj eigenlijk is. De domineeszoon maakt zijn vijfde start en daar zouden nog heel wat bij kunnen komen dit jaar. Niet alleen Griffin, maar ook wide receiver DeSean Jackson viel uit tijdens de overwinning op Jacksonville (41-10); hij denkt zelf weer aanwezig te zijn in Philadelphia tegen zijn ex-werkgever. De Eagles staan op 2-0 en er lijkt geen vuiltje aan de lucht voor coach Chip Kelly. Kijkende naar de twee wedstrijden moet je echter stellen dat er twee keer keihard geknokt moest worden voor een comeback en quarterback Nick Foles zijn hoge niveau van 2013 nog niet kan doortrekken. Redskins coach Jay Gruden wil vooruit met zijn team. Het lijkt er ook op dat het team een frisse start kán maken. 2013 was niet op aan te gluren en vorige week was weer wat van het elan te zien dat de Redskins voor ogen hebben. Dat mag zondagavond mét back Brandon Meriwather, die terugkeert van een schorsing. De running game van de Eagles is zeer explosief en op LeSean McCoy lijkt momenteel geen maat te staan. Met de ‘Skins op de weg terug en de Eagles die op 3-0 willen komen kunnen we vooruit kijken naar een echte divisieclash.
Overige wedstrijden:
Indianapolis Colts @ Jacksonville Jaguars: Colts quarterback Andrew Luck verloor nog nooit twee wedstrijden op rij en om de play-off streak in leven te houden is winst in Jacksonville tamelijk noodzakelijk. De thuisploeg zal naar alle waarschijnlijkheid Chad Henne opstarten op de positie van quarterback en niet rookie Blake Bortles. Twee 0-2 teams en bovendien rivalen in de divisie die nu echt moeten winnen.
Oakland Raiders @ New England Patriots: Tom Brady zal in de eerste thuiswedstrijd van de Patriots op zoek gaan naar verbetering van zijn passing game. De Raiders zullen op zoek gaan naar verbetering op alle punten. De Patriots profiteerde vorige week in Minnesota optimaal van vier intercepties en een blocked field goal. Allemaal harstikke mooi natuurlijk, maar hoe sterk zijn de Patriots wanneer ze het allemaal zelf moeten doen?
Minnesota Vikings @ New Orleans Saints: De Vikings grossierden dus in fouten tegen de Pats en hadden intern veel onrust rondom sterspeler Adrian Peterson. De Saints gingen pijnlijk onderuit tegen de Falcons en Browns en willen graag het tij keren in de thuiswedstrijd tegen Minnesota. Moeten het tij keren, kunnen we hier beter schrijven, want wanneer ook deze pot verloren gaat lijken de Falcons en Panthers de enige twee kandidaten in de NFC South voor een titel.
Houston Texans @ New York Giants: Toegegeven, de Texans hebben qua schema een zeer makkelijke start, maar na een 2-14 seizoen in 2013, staan ze toch maar mooi even op 2-0. Van de Giants kunnen we dat niet zeggen. Die trekken de slechte lijn van vorig jaar gewoon door en blijven de bal maar weggeven. Voor de Texans wellicht wel dé grote mogelijkheid om op 3-0 te komen en een basis te leggen voor een seizoen met verlenging in de play-offs.
Dallas Cowboys @ St. Louis Rams: De Cowboys verrasten vorige week met een overtuigende overwinning op de Titans en creëerden daarmee wat rust na de vele blunders tijdens speelronde één. De Rams hebben te maken met oneerlijk veel blessures, maar rechtten hun rug met een overwinning in Tampa Bay. Beide teams zullen dus proberen de positieve vibe vast te houden. Voor Dallas lijkt dat geheel afhankelijk van welke Romo we te zien krijgen. Bad or good.
Foto’s: Getty Images
Reacties