Afgelopen donderdag hadden we met de wedstrijd tussen de San Diego Chargers en Denver Broncos al een mooie kick-off van speelronde acht. Het spektakel gaat dit weekend gewoon weer verder met onder andere een op voorhand aantrekkelijke wedstrijd in het Engelse Londen op Wembley tussen de Detroit Lions en de ‘thuisspelende’ Atlanta Falcons. Die wedstrijd begint al om 14:30. Om 18:00 begint het gros van de overige wedstrijden. Er is een zeer spannende divisieontmoeting tussen de Cincinnati Bengals en Baltimore Ravens, de nummers twee en één in de AFC North. De Seattle Seahawks waren deze week negatief in het nieuws, verloren vorige speelronde en moeten ook nog eens op bezoek bij de nummer één in de NFC South. Ook bij de Chicago Bears is het onrustig. Het team van quarterback Jay Cutler gaat op zoek naar eerherstel bij de laatste weken goed presterende New England Patriots. Zo heeft iedere wedstrijd een verhaal. We praten je weer helemaal bij zodat je optimaal voorbereid de hele dag NFL kunt kijken. Van 14:30 zondagmiddag tot 05:30 maandagmorgen.
Detroit Lions (5-2) @ Atlanta Falcons (2-5) 14:30: Londen maakt zich op voor de tweede wedstrijd op het fameuze Wembley. Deze keer op het voor NFL-volgers bijzondere tijdstip van 14:30 in de middag. De Detroit Lions hebben het dit seizoen tot nu toe aanvallend lastig, maar staan er verdedigend zeer sterk voor. De Atlanta Falcons hebben aan beide kanten van de bal problemen. Het is met name de defensie van de Lions wat vooraf de meest in het oog springende unit is. Er worden gemiddeld per wedstrijd 290.3 yards per wedstrijd toegestaan, en geen enkel ander team doet hun dat na. Met 15.0 weggegeven punten staat Detroit tweede en is direct duidelijk hoe lastig de Falcons het gaan krijgen. De ondertussen opgehemelde defensie had een belangrijke rol in de 24-23 overwinning op de New Orleans Saints afgelopen speelronde. Safety Glover Quin noteerde een late interceptie waardoor Lions quarterback Matthew Stafford zijn werk kon doen en Detroit toch nog met minimaal verschil won. Calvin Johnson, de steraanvaller van de Lions, speelde vorig weekend niet. Echt pijn doet dat in Detroit tot nu toe niet met vervanger Golden Tate die het geweldig doet. De aanval heeft tegen de Falcons zeker een kans zich te verbeteren. Officieel speelt Atlanta een thuiswedstrijd, maar buiten de Georgia Dome gingen elf van de laatste twaalf duels verloren. Vorige week nog waren de Falcons volslagen kansloos in Baltimore (29-7). Ondanks het beroerde 2-5 record, staat Atlanta slechts één overwinning achter divisieleider Carolina Panthers en hebben ze dus nog alles om voor te spelen in Londen.
De zes-uur-wedstrijden:
Chicago Bears (3-4) @ New England Patriots (5-2): Laten we er niet omheen draaien. De New England Patriots wonnen drie maal op rij en gaan lekker. Er was deze week wel slecht blessurenieuws. Chandler Jones, de sack leader van de thuisploeg, zal tegen de Chicago Bears niet kunnen spelen vanwege een heupblessure. De verwachting is dat de pass rusher ook november grotendeels zal missen. New England had het de vorige speelronde lastig tegen de New York Jets (27-25), maar bleef uiteindelijk aan de goede kant van de streep. Ze moesten het doen zonder leading rusher Stevan Ridley, die voor dit jaar exit is met een kniekwetsuur. Een gevoelig verlies, maar keurig opgevangen door Shane Vereen die 114 totale yards en twee touchdowns noteerde. Middle linebacker Jerod Mayo is ook verloren voor dit seizoen, dus werd Akeem Ayers van de Tennessee Titans overgenomen. De run defense moet snel verbetering tonen, want tegen de Jets werden liefst 218 yards weggegeven. Ook eerder dit seizoen was dit al een probleem tegen de Chiefs en Dolphins, en die wedstrijden gingen dan ook verloren. De defensieve unit weet donders goed dat Matt Forte op bezoek komt. De explosieve alleskunner van de Bears noteerde al 448 rushing yards en ving 52 ballen voor 436 yards. Hoe goed hij ook is, ook hij kon een pijnlijke thuisnederlaag tegen Miami afgelopen zondag niet voorkomen. Chicago gaf drie turnovers weg, wat tot tien punten voor de bezoekers leidde. Receiver Brandon Marshall ging na de wedstrijd, hoorbaar voor de vele journalisten in de catacomben van Soldier Field, helemaal los in de Bears kleedkamer. De frustraties lopen momenteel hoog op in Chicago dat al jaren met quarterback Jay Cutler mee wil draaien in de top van de NFC. Dat lijkt ook dit jaar weer niet te lukken, al kan een overwinning in Foxborough een positieve wending betekenen op de helft van het reguliere seizoen. Bij winst van divisiegenoten Detroit en Green Bay en verlies van Chicago moeten de Bears-fans al heel stilletjes gaan nadenken over een vakantie in januari.
Seattle Seahawks (3-3) @ Carolina Panthers (3-3-1): De Seahawks gaan dan wel op bezoek bij een divisieleider, maar wanneer je naar het 3-3-1 record van de Panthers kijkt hoeven ze daar niet direct bang van te worden. Seattle lijkt echter opeens in een soort van wonderbaarlijke negatieve spiraal te zijn beland. Het begon allemaal met een thuisnederlaag tegen de Dallas Cowboys (30-23). Toen was er blijkbaar ruzie in de tent, want receiver Percy Harvin werd getrade naar de Jets en er volgde afgelopen zondag een divisienederlaag in St. Louis. In die wedstijd kwam de Super Bowl kampioen met 21-3 achter en vocht zich nog knap terug. Russell Wilson gaf alles met 313 yards door de lucht en 106 over de grond. Een dergelijke prestatie werd nog nooit door een NFL-quarterback geleverd! Zonder Harvin moest het vooral komen van Doug Baldwin. Hij ving zeven passes voor 123 yards en een touchdown. Seattle stond echter ook een 90-yard punt return voor een touchdown, een 75-yard kickoff return wat uitmondde in opnieuw een touchdown en een fake punt toe, laat in het vierde kwart, waardoor de Rams de klok z’n werk kon laten doen. Over het hele seizoen genomen staat de defensie er overigens prima voor. Toch is er met een 3-3 record werk aan de winkel. Dat geldt ook voor de Panthers die domweg eerste staan omdat de rest van de divisie faalt. Quarterback Cam Newton speelt een prima seizoen, maar had het afgelopen weekend lastig in de 38-17 nederlaag bij de Green Bay Packers. Eigenlijk heeft ieder team het daar lastig, dus echt kwalijk kunnen we het hem niet nemen. De defensie van Carolina was vorig jaar, net als die van Seattle, erg sterk, maar staat momenteel 29ste in scoring defense (27.9) en leunt zwaar op regerend defensive player of the year Luke Kuechly. Vorige week werd hij uit het veld gestuurd, iets wat niet vaak voorkomt in de NFL, omdat hij aan een scheidsrechter zat. Achteraf gaf de league toe dat de straf te zwaar was. Running back DeAngelo Williams zou terug kunnen keren nadat hij drie wedstrijden miste vanwege een enkelblessure. Twee teams die naar een winning season willen en daarvoor beiden moeten … winnen.
Baltimore Ravens (5-2) @ Cincinnati Bengals (3-2-1): Deze twee teams uit de AFC North staan voor de tweede maal dit seizoen tegenover elkaar en er is heel wat gebeurd in de tussenliggende periode. De overwinning tijdens speelronde één van Cincinnati ín Baltimore bleek de opmaat voor een vliegende 3-0 start. De Ravens leken in die wedstrijd zwak en konden geen grip krijgen op receiver A.J. Green die voor dit weekend nog altijd een twijfelgeval is. Na de 3-0 start noteerden de Bengals 0-2-1 en is er sprake van een beste dip. De Ravens gingen gedurende dit reguliere seizoen juist steeds beter spelen en voeren momenteel de AFC North aan met een keurig 5-2 record. Dat Green begin september zo’n belangrijke rol speelde zegt ook wat over de huidige prestaties van de Bengals. Hij moest de voorbije twee wedstrijden aan zich voorbij laten gaan en quarterback Andy Dalton had het direct een stuk lastiger. Baltimore, dat vorig seizoen nog op en af wedstrijden nipt won of verloor is dit jaar een stuk dominanter. Wanneer het in Cincinnati kan winnen, en wellicht een week later zelfs in Pittsburgh, kan een belangrijke stap worden gezet naar een divisietitel. De aanval, onder leiding van quarterback Joe Flacco, wist tegenstanders de laatste weken regelmatig te vernederen. De verdediging doet zeker ook een duit in het zakje. Elvis Dumervil, Pernell McPhee en Terrell Suggs zijn er voor de pass rush en Haloti Ngata is de sleutel van de running defense. In de eerder gememoreerde openingswedstrijd was diezelfde verdediging nog geen bepalende factor. Dalton werd niet bereikt voor een sack en kon rustig 301 yards gooien. Er kan veel gebeuren in een paar weken. Afgelopen zondag nog verloren de Bengals met 27-0 in Indianapolis, het absolute dieptepunt tot nu toe. Running back Giovani Bernard kon maar zeventien yards produceren. De Ravens hadden met Ray Rice ook zo’n topper in huis, maar door zijn saga is er nu een kans gekomen voor Justin Forsett, die de voorbije twee wedstrijden 206 yards bij elkaar rende. Er werd vorige week met 29-7 van de Falcons gewonnen, een wedstrijd waarin tight end Owen Daniels, vervanger van de geblesseerde Dennis Pitta, indruk maakte. Bij Cincinnati zijn er zorgen over linebacker Vontaze Burfict die een nekblessure opliep, maar wel weer meetrainde deze week. Maar wat een mooie divisiestrijd in Paul Brown Stadium.
St. Louis Rams (2-4) @ Kansas City Chiefs (3-3): De Chiefs hadden vorig jaar natuurlijk een geweldig jaar, maar zijn ook dit seizoen nog niet kansloos. Na een mooie overwinning op de San Diego Chargers moet er nu eigenlijk eens een serie zeges gaan volgen om kans te maken op een wildcard in de NFC. Quarterback Alex Smith gooide de voorbije vier wedstrijden acht touchdowns en maar één interceptie en is daarmee prima op dreef. De Rams verrasten met een spectaculaire ‘special teams’ zege op de Seattle Seahawks en zijn wat dat betreft een onvoorspelbaar team. Een tweede overwinning op rij in het mooie Arrowhead Stadium van de Chiefs zou opnieuw een stunt zijn.
Miami Dolphins (3-3) @ Jacksonville Jaguars (1-6): Ze hebben er zes wedstrijden over gedaan, maar de Dolphins lijken zowaar op een uitgebalanceerd team. De defensie behoort tot de sterksten in de league en de aanval had afgelopen weekend een goede dag in Chicago. Quarterback Ryan Tannehill doet het goed door de lucht, maar is ook over de grond niet te onderschatten. Het wordt al met al een lastige opgave voor de Jaguars, die vorige week wel feest konden vieren in eigen stadion, omdat de Cleveland Browns – niet de minste ploeg in de AFC – met 24-6 werden verslagen. De defensie speelde daarbij alsof ze nooit ander hadden gedaan: volwassen en krachtig. Aanvallend gaat het allemaal nog wat stroef. Rookie quarterback Blake Bortles gooide drie touchdown passes tegenover acht intercepties tijdens de vier wedstrijden die hij tot nu toe mocht spelen.
Houston Texans (3-4) @ Tennessee Titans (2-5): Vorig seizoen stuurden de Titans de alom gerespecteerde coach Mike Munchak de laan uit om het dit jaar te proberen met de debuterende Ken Whisenhunt. Waarom is nu nog altijd een raadsel, want de Titans doen het slecht. Mede dankzij de geblesseerde quarterback Jake Locker is er van continuïteit weinig sprake en speelt Tennessee geen rol van betekenis in de NFL. De Texans doen dat ook niet echt, maar spreken wel meer tot de verbeelding. De verdediging, onder aanvoering van J.J. Watt, kon echter een pijnlijke nederlaag tegen de Steelers niet voorkomen en zal zich nu opnieuw moeten opladen voor een uitwedstrijd.
Minnesota Vikings (2-5) @ Tampa Bay Buccaneers (1-5): Het gaat ook dit seizoen niet lekker bij de Buccaneers, die alleen verrasten met een uitzege in Pittsburgh. Ook de Vikings wurmen zich een weg door het seizoen heen en staan laatste in de NFC North. Quarterback Teddy Bridgewater kan niet overtuigen en de afwezigheid van sterspeler Adrian Peterson weegt te zwaar. Voor beide ploegen is het zaak om te bouwen aan een meer evenwichtig team en de Vikings zouden wel eens voor het eerst in de geschiedenis willen winnen in Tampa.
Buffalo Bills (4-3) @ New York Jets (1-6): De Bills blijven in het spoor van de New England Patriots in de AFC East en zullen die achtervolging zeker niet willen staken met een nederlaag in New York tegen de teleurstellende Jets. Wellicht dat de komst van Percy Harvin iets teweeg kan brengen voor de thuisploeg, die al zes maal op rij verloor. Buffalo heeft een groot probleem met de running game doordat C.J. Spiller en Fred Jackson beiden geblesseerd raakten tijdens de gewonnen thuiswedstrijd tegen de Vikings. Een belangrijke wedstrijd dus voor met name de Bills die moeten blijven hopen op foutjes van de Patriots.
Later op de avond:
21:05 Philadelphia Eagles (5-1) @ Arizona Cardinals (5-1) Match of the Day
21:25 Indianapolis Colts (5-2) @ Pittsburgh Steelers (4-3)
21:25 Oakland Raiders (0-6) @ Cleveland Browns (3-3)
01:30 Green Bay Packers (5-2) @ New Orleans Saints (2-4)
Foto’s: Getty Images
Reacties