NBA Recap: Cavaliers duwen Thunder kopje onder

De Amerikaanse sportwereld richt zich al volledig op de Super Bowl van komende zondag, met alle zachte ballen van dien, maar wij basketballen gewoon verder. Zondag bracht elf wedstrijden in de NBA, waaronder de belangrijke topper tussen de Cleveland Cavaliers en Oklahoma City Thunder, een overtime-wedstrijd tussen de Rockets en de Nuggets, en de Hawks die hun streak door kunnen zetten tegen de Minnesota Timberwolves, het lelijke eendje van de NBA. Dit en meer in de dagelijkse recap van SportAmerika!

Tip-Off: LeBron troeft Durant af
Russell Westbrook en Kevin Durant waren met hun Oklahoma City Thunder bezig aan een sterke opmars in het westen. De achtste plaats – en dus een plek in de play-offs – lonkte nadrukkelijk. Maar vannacht is er een stokje voor hun snode plannen gestoken, want de Cleveland Cavaliers troefden OKC af met 108-98.

Je zou de zege eigenlijk opmerkelijk kunnen noemen. Durant en Westbrook hadden het scorend juist op hun heupen de laatste tijd en als de Cavaliers ergens om bekend staan is het wel hun dramatische defensieve kwaliteiten. Kennelijk is er in dat alles iets veranderd – LeBron zei al dat het team nu lijkt op wat hij voor zich zag – en vannacht hield de formatie van David Blatt zowaar de linies gesloten.

De verdedigende aanwinst Timofey Mozgov was qua statistiekjes ietwat onzichtbaar, maar zette wel de toon voor de Cavaliers. Met twee blocks op Russell Westbrook in het begin van de wedstrijd werd de Thunder vanaf het begin duidelijk gemaakt dat er niets te halen was. ging de eer dit keer juist naar Tristan Thompson en Kevin Love. De twee liepen elkaar verdedigend nogal eens in de weg in het begin van het seizoen, maar dit keer was het andere koek. Met zestien rebounds en drie blocks leidde Thompson de defensieve dans, en Love volgde met een keurige dertien rebounds.

De voormalig speler van de Minnesota Timberwolves voegde daar ook nog eens negentien punten aan toe, waarmee hij qua score de derde Cavaliers op de dagelijkse ranglijst was. Alleen Kyrie Irving (21 punten) en King James himself (34 punten) waren productiever rond de basket van de tegenstander. Daarmee kregen ze het in het Cleveland-goud getooide publiek op de banken.

20,562 on their feet = pure GOLD. #TheLand was rockin tonight! #CavsGoldOut pic.twitter.com/07eiPFAJ9m

— Cleveland Cavaliers (@cavs) January 26, 2015

En dat is niet het belangrijkste nieuws rondom LeBron. Volgens Bleacher Report is de huidige vorm van de sterspeler van de Cavaliers een waarschuwing voor alle teams. Waar James in het begin van het jaar worstelde met zijn vorm en veel pijntjes en blessures had, lijkt hij nu honderd procent fit. Hij rent, springt, vliegt en schiet weer driepunters als nooit tevoren.

Maar vooruit: ook een kleine knieval voor de OKC-fans op onze redactie. De Thunder sloten met het duel tegen de Cavaliers namelijk een reeks van vijf zware uitwedstrijden af, dus geen wonder dat ze niet alles hun kant op viel. Hoewel de ploeg inmiddels weer is teruggevallen naar de tiende plek in de Western Conference, achter de Phoenix Suns en de New Orleans Pelicans, kunnen Durant en de zijnen alleen maar positief terugkijken op de laatste paar ontmoetingen. De play-offs zijn nog altijd in zicht.

Three Point Play
* De Washington Wizards namen het vannacht op tegen de Denver Nuggets. Een peulenschil voor John Wall en de zijnen, zou je denken. De Nuggets staan immers in de achterhoede van het westen, en de Wizards staan juist keurig tweede in het oosten. Niks bleek echter minder waar. Pas na overtime wist Washington Denver van zich af te schudden: 117-115. De Nuggets hadden alle kansen om de wedstrijd naar zich toe trekken. Met nog een handvol seconden te gaan kreeg Kenneth Faried de bal na een goede verdedigende actie van Ty Lawson, maar the Manimal miste de lay-up, en ook de twee vrije worpen die volgden en hadden geleid tot de overwinning. In de extra tijd stond Washington met 117-112 voor, scoorde Lawson een driepunter, en gaf Paul Pierce vervolgens de inbound pass om onbegrijpelijke redenen weer aan Lawson, die helaas de gelijkmaker miste. Knotsgek, met andere woorden.

* Sweet sixteen voor de Atlanta Hawks. De zestiende overwinning op rij werd vannacht geboekt door de leider in het oosten, met een zege van 112-100 op de Timberwolves. De Hawks beginnen dankzij de zoveelste winstpartij serieus te lijken op een titelkandidaat, al speelden ze vanavond niet bijzonder geweldig. Het lijkt er welhaast op alsof de Hawks tegen de Timberwolves geen zin hadden om hun beste basketball te laten zien. Paul Millsap pakte twintig punten, Al Horford negentien, en Kyle Korver schoot ‘slechts’ vier driepunters in het netje. Mèh. Tegenwoordig komen we voor dat soort getallen niet meer ons bed uit, jongens!

* Het gaat niet goed bij de Chicago Bulls. Sterker nog: het gaat dusdanig wisselvallig met de Bulls dat zelfs onze meest stoïcijnse Chicago-groupie op de redactieburelen, Vincent van Genechten, begint te twijfelen over hun kampioenskansen. Stormden de Bulls in het begin van het seizoen nog op elke tegenstander af als waren ze een rode lap, tegenwoordig lijken er flink wat dissonanten te zitten in de stierensymfonie en zijn ze de ‘Ill’ in ‘Illinois’. Vannacht werd met 96-84 verloren van de Miami Heat, alweer het zesde verlies van de laatste tien wedstrijden. Hoewel de Bulls nog keurig vierde staan en dus niet hoeven te vrezen voor hun plekje in de play-offs, is Tom Thibodeau’s team wellicht wat vroeg aan het coasten. Goed voor het moraal is het in ieder geval niet als een van je beste verdedigers een dunk om zijn oren krijgt van een snotneus als Hassan Whiteside.

Stat of the Night
Hassan Whiteside kan niet alleen ontfatsoenlijk hard op Gasol dunken, maar hij kan ook nog een heleboel andere dingen. Zoals blocken. Liefst twaalf (!) blocks had dit monster van Miami. En niet alleen dat, ook veertien punten en dertien rebounds. En dat alles in 24 minuten! Record breaking stuff van de jonge Whiteside.

RT @nbadleague: Call-Up @youngwhiteside gets big man triple double in 24:37 of play: 14pts, 13rbs & a @MiamiHEAT franchise-record 12 blks!

— NBA.com/Stats (@nbastats) January 25, 2015

The Paint
Je hebt spontaan medelijden met de mensen op de eerste rij. Glen ‘Big Baby’ Davis van de LA Clippers probeert de bal binnen de lijnen te houden – en plet vervolgens vakkundig een klein mevrouwtje. Gelukkig biedt hij zijn verontschuldigingen aan. En nog gelukkiger: de Los Angeles Clippers wonnen het lokale onderonsje met de Phoenix Suns met ruime cijfers: 120-100. De vierde zege op rij alweer!

Gorgui Deng (Minnesota Timberwolves) wist niet precies wat hij moest doen. Een assist of een hookshot? Het werd de liefdesbaby van beiden. Geen wonder dat de commentatoren vonden dat hij “zowel een basket als een assist kreeg met zijn succesvolle doelpoging”.

Verrek, die gekke Steph toch! Meestal zien we hem schieten, maar nu wilde hij kennelijk eens iets anders doen met een heuse dunk. Gelukkig volgde in het volgende spelmoment gelijk weer wél een karakteristiek momentje van Curry: een behind-the-back pass op Andre Iguodala. De Warriors wonnen, zoals verwacht, van de Celtics (met 114-111).

Box Score
Miami Heat – Chicago Bulls: 96-84
Oklahoma City Thunder – Cleveland Cavaliers: 98-108
Los Angeles Clippers – Phoenix Suns: 120-100
Dallas Mavericks – New Orleans Pelicans: 106-109
Minnesota Timberwolves – Atlanta Hawks: 100-112
Indiana Pacers – Orlando Magic: 106-99
Milwaukee Bucks – San Antonio Spurs: 95-101
Detroit Pistons – Toronto Raptors: 110-114
Boston Celtics – Golden State Warriors: 111-114
Washington Wizards – Denver Nuggets: 117-115 (OT)
Houston Rockets – Los Angeles Lakers: 99-87

Foto: Getty Images