De vijf meest onderschatte NBA spelers in de ESPN Top 100

Het NBA-seizoen komt steeds dichterbij. ESPN heeft onlangs hun lijst met Top 100 beste spelers voor aankomend seizoen uitgebracht. Over welke spelers het beste zijn valt altijd over te discussiëren. Verschillende basketballers hebben al laten weten het niet eens te zijn met hun plek op de ranglijst. Bij SportAmerika zochten we uit welke spelers ontbraken en welke er lager stonden dan we hadden verwacht.

5. RAJON RONDO (BUITEN DE TOP 100)

De pass-first point guard is buiten de top 100 gevallen van ESPN. Hij had inderdaad geen indrukwekkend seizoen. Dat geldt overigens voor het hele team van de Chicago Bulls. Ze hadden een record van 41-41. Daarnaast werden ze uitgeschakeld in de eerste ronde van de play-offs. Aan het begin werd meer van ze verwacht. Dat is geen reden om de behendige spelmaker al af te schrijven. New Orleans is zijn nieuwe thuis waar hij samenkomt te spelen met twee van de beste big men van de NBA. We mogen een hoop mooie assists verwachten zoals we van hem gewend zijn. Vorig jaar had Rondo slechts 6,7 assists en 7,8 punten. Het jaar daarvoor was hij met 11,7 assists nog de league leader.

4. ISAIAH THOMAS (#33)

De nummer twee in scoring van vorig seizoen staat op de lijst van ESPN buiten de top dertig. De kleine point guard staat niet bekend om zijn passing game. Hij had vorig jaar maar 5,9 assists per wedstrijd en was daarmee 18e op de lijst van het reguliere seizoen. Zijn scorend vermogen (en vooral in het vierde kwart) is bijzonder hoog voor een speler van zijn lengte.

Mr. 4th Quarter behaalde met zijn Boston Celtics vorig jaar de Conference Finals (versloeg onder andere John Wall en de Wizards om daar te komen) en werd door de te machtige Cavaliers naar huis gestuurd. Een speler die dat bereikt zonder andere hele grote namen in zijn ploeg mag je behoorlijk onderschat noemen als je hem buiten de top 30 zet. Hij is overigens wel geblesseerd tot waarschijnlijk het nieuwe kalenderjaar, merendeels van de reguliere competitie moet dan overigens nog gespeeld worden.

3. DEMAR DEROZAN (#39)

DDR werd aan het begin van vorig seizoen nog als MVP-kandidaat gezien vanwege zijn hele goede seizoenstart. Via Twitter reageerde hij al heel kort op zijn ranking bij Sports Illustrated (#36) met ”F SI.” Wat er op neer komt dat hij het niet eens is met zijn plek. Bij ESPN staat ie zelfs nog lager. Terwijl DeRozan vaak wordt genoemd in het gesprek wie de beste shooting guards van vandaag zijn. De sterspeler van Toronto eindigde vorig jaar in het reguliere seizoen nog als 5e op de topscorerslijst met 27,3 punten per wedstrijd. Van alle shooting guards behaalde alleen James Harden meer met 29,1 punten per wedstrijd. De atletische driver staat onder andere achter Khris Middleton en Bradley Beal van alle spelers op zijn positie.

2. DWYANE WADE (BUITEN TOP 100)

ESPN gaf al aan dat The Flash samen met Dirk Nowitzki en Dwight Howard een van de gevallen sterren is. De superster met drie ringen staat zelfs achter Ryan Anderson (100) voor aankomend seizoen. Het avontuur in Chicago ging niet helemaal volgens plan. 18,3 punten en 3,8 assists per wedstrijd is toch niet verkeerd voor een veteraan. Er zijn waarschijnlijk weinig GM’s die Wade zouden ruilen voor een hoop spelers die boven hem staan op de lijst van ESPN. In de zes play–off wedstrijden die de shooting guard vorig jaar speelde, haalde hij 15,0 punten en 4,0 assists per wedstrijd. Daarnaast gaat The Flash volgend seizoen opnieuw samenwerken met LeBron James en het lijkt erop dat hij een starter is bij de Cavaliers.

1. CARMELO ANTHONY (#64)

De meest besproken plaats in de media dit jaar. Melo zei zelf: ”Can’t make sense out of nonsense.” op Twitter over zijn plek in de top 100. Niet alleen hijzelf maar ook een aantal andere NBA spelers vonden dat Carmelo Anthony ‘disrespectful’ is behandeld door ESPN. Draymond Green zei bijvoorbeeld: ”All right, five years ago he was maybe sixth. He ain’t f—ing 64 now.” Zo zijn er meerdere berichten overal op social media gepost. Vooral opmerkelijk is dat rookie Lonzo Ball – die nog geen enkele NBA-wedstrijd heeft gespeeld – één plek boven Anthony staat. De veteraan behaalde teleurstellend de play–offs niet met een team wat er op papier goed uit zag. Daarnaast werd hij wel gedeeld 22e in scoring met 22,4 punten per wedstrijd.

De tienvoudige All-Star schoot afgelopen seizoen nog een aantal game winners erin. Dat Melo nog clutch kan zijn heeft hij vorig jaar bewezen. De game winner tegen de Sixers is bijvoorbeeld een indrukwekkende mid-range jumper in de laatste seconde om de wedstrijd te beslissen. Aanvallend gezien behoort de veteraan dus zeker niet op zo’n lage plek. Zijn verdedigend vermogen is een van de redenen van zijn lage ranking. Maar! Carmelo Anthony is wel een van de vier spelers die elk seizoen van hun carrière minimaal gemiddeld 20 PPG behaalde. De anderen zijn LeBron James, Kevin Durant en Michael Jordan. ESPN gelooft duidelijk de Hoodie Melo hype niet.

Om af te sluiten nog een paar opvallende namen die buiten de ESPN Top 100 zijn gelaten: Derrick Rose, Rudy Gay, Jabari Parker, Tony Parker, Zach LaVine.