Slechts één jaar geleden vond de eerste NFL play-off wedstrijd plaats met een rookie quarterback als starter voor beide teams. Eenzelfde matchup volgt vanavond, waarbij de verwachtingen nog hoger zijn. Geleid door Robert Griffin III, zijn de Washington Redskins voor het eerst sinds dertien jaar gastheer en nemen ze het op tegen Russel Wilson en de Seattle Seahawks. En voor wie het niet meer wist, vorig seizoen waren het Cincinnati’s Andy Dalton en Houston’s T.J. Yates die als rookie tegenover elkaar stonden in de play-offs.
Record-setting rookies
De wedstrijd van vanavond zal worden gemaakt door record-setting rookies die de steden Seattle en Washington op hun kop hebben gezet dit seizoen. De Redskins (10-6) wonnen zeven wedstrijden op rij en wonnen de NFC East, terwijl de Seahawks (11-5) vijf op rij wonnen en daarmee een wild-card plek verdienden. Mede dankzij een indrukwekkende 42-13 thuisoverwinning op San Francisco in Week 16 speelde ook Seattle tot de laatste speelronde voor de divisietitel.
Griffin
Griffin’s 102.4 passer rating is de hoogste ooit door rookie en daarmee behoort hij dit seizoen tot de besten in de league. Hij gooide 20 touchdowns en vijf interceptions en zette ook nog eens een rookie record neer voor rushing yards door een quarterback met 815. Griffin is heel snel volwassen geworden, iets wat hij zelf ook zegt. “Onze coaches behandelden mij niet als een baby. Ze waren hard voor mij tijdens trainingskamp en gedurende het seizoen. Het heeft zich duidelijk uitbetaald.”
Wilson
Terwijl Griffin de No. 2 pick in de draft was, werd Wilson in de derde ronde geselecteerd als zesde quarterback door Seattle, voor hij Matt Flynn versloeg in de strijd om starter. Wilson gooide 26 touchdown passes, iets wat Peyton Manning voor het laatst deed als rookie quarterback. “Ging Peyton naar de play-offs in zijn eerste jaar? Nee.” Zei Seattle fullback Michael Robinson. “Ok. Dan snap je wie ik de betere vind.” Wilson, gooide 3118 yards bij elkaar en eindigde op een 100.0 passer rating, wat een rookie record was geweest, maar Griffin deed het dus nog net iets beter.
Running game
De Redskins eindigden het reguliere seizoen met een league-high 2709 yards over de grond, waarvan rookie Alfred Morris 1613 neerzette, wat hem een tweede plek opleverde achter Viking Adrian Peterson, maar voor Seahawk Marshawn Lynch die met 1590 yards derde werd in de league. Wat betreft de aanval zijn er dus grote overeenkomsten. Hoe anders is dat qua verdediging. Seattle eindigde vierde in de league met een gemiddelde van 321.6 toegestane yards, terwijl Washington in dat lijstje vierde van onderen werd met 390.8 yards.
Thuisvoordeel
Het zal vanavond even feestelijk als spannend zijn op FedEx Field. De enige play-off wedstrijd die hier plaatsvond was de 27-13 overwinning op Detroit in de postseason van 1999. Uiteraard hebben de Redskins thuisvoordeel met een 5-3 record dit seizoen. Seattle verloor thuis geen enkele wedstrijd en wist uit slechts drie maal te winnen. Voordeel voor de uitspelende ‘hawks’ is wel de latere kick-off op zondagmiddag. Zo voelt het voor hen niet als een ochtendwedstrijd wat uiteraard veroorzaakt wordt door de drie uur tijdsverschil.
De Redskins wonnen zes opeenvolgende wedstrijden van de Seahawks in het reguliere seizoen, maar we mogen nu toch constateren dat Russel Wilson een betere aanvalsleider is dan Tarvaris Jackson, die vorig jaar nog met 23-17 zijn mindere moest erkennen in, kent u hem nog, Rex Grossman. Allebei namen uit een, nu al, grijs verleden. Russel Wilson en Robert Griffin III hebben de NFL dit seizoen kleur gegeven. Vanavond staan ze terecht op het podium van de play-offs. Bewezen hebben ze zich al, nu nog historie schrijven.
Seahawks @ Redskins begint om 22:30 NL-tijd.
Foto: Getty Images
Reacties