Deflategate-rapport: ‘Brady wist van zachte ballen’

Voorafgaand aan de Super Bowl ging het nergens anders over: Deflategate. Het incident waarbij de Patriots met opzet de lucht uit ballen zouden hebben gehaald zodat Tom Brady daar voordeel uit kon putten. Er volgde een officieel onderzoek en zojuist is het onderzoek, uitgevoerd door Ted Wells, uitgebracht. Conclusie: Ballen werden met opzet zachter gemaakt, en Tom Brady wist er van.

Het rapport is 243 pagina’s dik en bevat veel details. Zo zijn er Sms-gesprekken tussen materiaalmannen te lezen waaruit blijkt dat zij wel degelijk wisten waar zij mee bezig waren. Hieronder een overzicht van opvallende zaken uit het rapport:

• Tijdens de AFC Championship Game hebben twee materiaalmannen (Jim McNally & John Jastremski) geprobeerd om lucht uit zoveel mogelijk ballen te halen nadat deze waren gecontroleerd door de scheidsrechters. Ook achtten de onderzoekers het meer dan waarschijnlijk dat Tom Brady hiervan op de hoogte was.
• In het onderzoek staan meerdere Sms-gesprekken tussen McNally en Jastremski. Hierin laat McNally (die over de kleedkamer gaat) in duidelijk taal weten aan Jastremski (materiaalman) dat de ballen goed geprepareerd moeten worden. McNally stelt dat Brady ‘zuigt en dat hij de volgende keer zal zorgen dat hij met een ballon gooit.’ Jastremski zegt vervolgens dat hij Brady heeft gesproken, en dat Brady zelf aangeeft dat het voor McNally waarschijnlijk niet makkelijk is (stressful) om de ballen te preparen.
• Bill Belichick wist van niks, evenals eigenaar Robert Kraft.
• Tom Brady wordt verweten dat hij alles behalve mee wilde werken aan het onderzoek. Hij weigerde zijn telefoon af te geven, en ook beweerde hij dat de bewuste materiaalman (Jim McNally) helemaal niet kende. Dit terwijl McNally zelf beweerde dat hij meerdere malen had gesproken met Brady.
• Diezelfde Jim McNally noemde zichzelf de deflator en zou voorafgaand aan de AFC Championship Game van Tom Brady, als tegenprestatie, enkele giften hebben ontvangen met daarop Brady’s handtekening. Ook Jastremski zou een gift hebben gekregen van Brady (dit was eerder in het seizoen) en uit de gesprekken kwam telkens naar voren dat hij McNally van een ‘goede naald’ moest voorzien.
• Toen na afloop van de AFC Championship Game de eerste berichten over Deflategate naar buiten kwamen hebben Jastremski en McNally maar liefst drie keer met elkaar gebeld. Ook zou Jastremski in de dagen hierna veel vaker met Brady hebben gebeld dan normaal gesproken het geval was, de inhoud van deze gesprekken is echter niet bekend.
• Colts GM Ryan Grigson had voorafgaand aan de AFC Championship Game al mailtjes gestuurd naar de NFL over het mogelijk aanpassen van wedstrijdballen. Volgens Grigson was het algemeen bekend dat de Patriots een klein beetje lucht uit de ballen haalden, en hij vroeg zich af of de NFL genoeg deed om gedurende de wedstrijden de ballen te controleren.

Volgens Adam Schefter komt de NFL één dezer dagen met een uitspraak over mogelijke straffen. Volgens Schefter is de kans groot dat Tom Brady gestraft zal worden, maar in welke vorm is momenteel nog onduidelijk.

Foto: Getty Images