Eind augustus barst het spektakel dat college football heet weer los. Voorafgaand aan de start van het seizoen neemt SportAmerika de grote conferences door en bespreken wij de grote favorieten per conference en de grote prospects die we komend seizoen in de gaten moeten gaan houden. De derde preview: de ACC conference.
ACC in 2013
ACC Championship Game
Duke Blue Devils 7 – 45 Florida State Seminoles
Bowl Games
BCS National Championship: Florida State vs. Auburn, 34 – 31
Orange Bowl: Clemson vs. Ohio State, 40 – 35
Russel Athletic Bowl: Louisville vs. Miami, 36 – 9
Sun Bowl: UCLA vs. Virginia Tech, 42 – 12
Chick-fil-A Bowl: Texas A&M vs. Duke, 52 – 48
2013 was uiteraard het jaar van de Florida State Seminoles. Na een ongeslagen regulier seizoen mochten zij het in de strijd om het kampioenschap opnemen tegen Auburn. Een Auburn dat lange tijd aan de leiding ging en zeker kansen had om Florida State te verslaan. ‘Famous’ Jameis Winston nam echter zijn Seminoles bij de hand en wist een achterstand van achttien punten weg te werken om vervolgens een minuut voor tijd de beslissende touchdown pass naar Kelvin Benjamin te gooien. Florida State werd hiermee de laatste nationaal kampioen in het BCS tijdperk. Vanaf dit jaar doen de play-offs immers hun intrede.
Van de veertien teams in de ACC speelden er afgelopen seizoen maar liefst elf in een bowlgame, een absoluut record. Een duidelijk teken dat de ACC veel meer is dan alleen Florida State. De winst van Clemson tegen Ohio State om de Orange Bowl en het nipte verlies van Duke tegen het Texas A&M van Johnny Manziel zijn daarbij zeker het vermelden waard.
Atlantic Division
De ACC bestaat uit twee divisies, de Atlantic Division en de Coastal Division. Over de favoriet in de Atlantic Division bestaat geen twijfel. Dat is dit jaar opnieuw Florida State. De Seminoles zijn favoriet voor al hun wedstrijden het komend seizoen. Een garantie voor wederom een ongeslagen seizoen is er daarmee echter niet. Met tegenstanders als Clemson, Notre Dame, Louisville en Florida op het programma kan Florida State zich geen fouten veroorloven.
De tweede plaats in de Atlantic Division lijkt naar Clemson te gaan. Ondanks dat er enkele beeldbepalende spelers richting de NFL zijn vertrokken, staat er nog altijd een meer dan behoorlijk team. Nieuw in de ACC is Louisville. Tot vorig jaar uitkomend in de Big East. Het zal dit seizoen nog even wennen zijn voor de Cardinals, maar voor de versterking van de ACC zijn ze zeer welkom. We verwachten Louisville op het einde van het seizoen op plek drie in deze divisie terug te vinden.
Coastal Division
In de Coastal Division kan het dit seizoen bijzonder spannend worden. Virginia Tech, Duke, Miami en North Carolina lijken allemaal kans te maken op de divisietitel. Ook Pittsburgh en Georgia Tech zijn echter niet uit te sluiten. Enkel Virginia lijkt geen enkele kans te maken op enig succes dit seizoen. Vanaf eind september spelen de teams uit de Coastal Division tegen elkaar en zou er zomaar iedere week een nieuw team bovenaan kunnen staan.
Een nieuw element in de ACC is Notre Dame. Met ingang van dit seizoen zal ieder team in de ACC eens in de drie jaar het tegen Notre Dame op moeten nemen. Deze wedstrijden tellen niet mee voor de conference, maar kunnen natuurlijk wel bepalend zijn voor teams die hopen op het einde van het seizoen een mooie bowlgame te kunnen spelen.
Heisman kandidaten
1. Jameis Winston (QB, Florida State)
Winston won afgelopen seizoen de Heisman en is opnieuw een topkandidaat. Twee keer een Heisman winnen is echter geen sinecure. Wat Winston vorig jaar liet zien vind men immers nu gewoon. Hij zal dus boven zichzelf uit moeten stijgen om nogmaals te winnen.
2. Duke Johnson (RB, Miami)
‘The Duke of Miami’ moest vorig jaar de laatste vijf wedstrijden van het seizoen missen met een blessure, maar gezond is dit een man om rekening mee te houden. Niet alleen als running back overigens. Ook als receiver en in de kick-return game kan Johnson veel laten zien.
3. Karlos Williams (RB, Florida State)
Williams was een safety en is pas sinds halverwege vorig seizoen een running back. In een half seizoen als derde running back wist hij echter toch nog 730 yards en elf touchdowns bij elkaar te lopen. In een volledig seizoen als eerste running back kunnen de statistieken dan snel fenomenale vormen aan gaan nemen.
Foto: Getty Images
Reacties