De New England Patriots accepteren de strafmaat die ze als organisatie gekregen hebben van de National Football League, namelijk het afnemen van een first-round draft pick, een fourth-round draft pick en een boete van één miljoen dollar. Dat maakt eigenaar Robert Kraft bekend tijdens de NFL Spring League Meeting, de jaarlijkse bijeenkomst van team owners.
Collectieve belang
Met tegenzin gaan de Patriots akkoord met de Deflategate-straf. Kraft benadrukt dat hij het niet eens is met de keuze van NFL Commissioner Roger Goodell, maar dat het ‘voor de NFL het beste is om de beslissing van Goodell naast zich neer te leggen.
De belangrijkste uitspraken uit de speech van Robert Kraft:
‘Het gehele onderzoek en de strafbepaling heeft veel te lang geduurd. Het is ongelofelijk dat we vier maanden na de AFC Championship-wedstrijd het nog altijd hebben over de luchtdruk in ballen.’
‘Mijn standpunt is nog altijd dat het geen eerlijk proces is geweest. Er was geen hard bewijs, maar wel veel ‘vermoedelijkheden’. Wanneer onze straf bekend werd gemaakt, vond ik dat over the top. Onredelijk en ongekend.’
‘In mijn ogen had ik twee opties: end it or extend it. Ik heb geleerd dat het collectieve belang van de 32 teams het allerbelangrijkste is in de NFL. Ik ben het niet eens met de beslissing van de commissioner, maar ik heb veel respect voor hem en ben ervan overtuigd dat hij ook denkt aan het collectieve belang.’
‘Ik wil alle retoriek van de afgelopen vier maanden stoppen. Daarom ga ik, met tegenzin, akkoord met de opgelegde strafmaat. Zodat de hele discussie hierover stopt. We zullen niet in beroep gaan.’
‘Normaal zou ik vragen van de media beantwoorden, maar ik wil dat deze discussie hier eindigt.’
Brady’s schorsing
De discussie rond Deflategate zal – helaas voor Kraft – nog wel even aanhouden. Zijn ster-quarterback Tom Brady gaat wel in beroep tegen zijn schorsing van de eerste vier wedstrijden van het nieuwe seizoen. Dat bevestigde NFL Players Association-bestuurder George Atallah (die Brady bijstaat in de zaak) nogmaals in een tweet enkele minuten na het betoog van de Patriots-eigenaar.
The Patriots may not appeal, but this will not impact the NFLPA appeal of the 4 game suspension of Tom Brady.
— George Atallah (@GeorgeAtallah) 19 mei 2015
De acceptatie van de straf kan een strategisch slimme zet zijn van de Patriots. Op deze manier zou NFL-baas Goodell (meer) bereid zijn over zijn hart te strijken en een minder hoge straf aan Brady uit te delen. Insiders rond de Deflategate-zaak verwachten dat de spelverdeler twee wedstrijden op de bank plaats moet nemen.
Wanneer het beroep dient, is nog niet bekend.
Foto’s: Getty Images
Reacties