32 in 32: Buffalo Bills

De Buffalo Bills hebben een flinke metamorfose ondergaan in het afgelopen jaar. Zo werd met E.J. Manuel de quarterback van de toekomst gedraft door de Bills en zag het er soms rooskleurig uit, al werden de Bills alsnog laatste in de AFC East..

Tijdens het off-season overleed Ralph Wilson, de eigenaar van de Bills. De geruchten laaiden weer op dat de Bills wellicht naar Toronto zouden verhuizen, maar op dit moment lijkt dat niet te gaan gebeuren.

De Bills hebben de grootste veranderingen doorgevoerd op de wide receiver positie. Stevie Johnson maakt geen onderdeel meer uit van de Bills en dat is een gemis. Het gezicht van de Bills is verhuisd naar San Francisco.

De Bills-fans mogen daarom twee nieuwe namen verwelkomen in noordelijk New York: Sammy Watkins werd in de eerste ronde gedraft door de Bills en krijgt assistentie van Mike Williams, die door de Bills bij de Tampa Bay Buccaneers weggeplukt werd. Met dit duo lijken de Bills sophomore quarterback E.J. Manuel nieuwe wapens te geven die nog een tijd meegaan. Al moet Williams dan wel zijn vorm van 2010 en 2012 terugvinden.

Aan de verdedigende kant van de bal wisten de Bills linebacker Brandon Spikes weg te plukken bij de New England Patriots. Spikes krijgt de kans om rookie sensatie Kiko Alonso te assisteren en zo een solide run verdediging te worden, iets wat de Bills vorig seizoen nog niet hadden.

Dat komst van Spikes neemt echter niet weg dat Jairus Byrd vertrokken is. De safety gaf voor free agency nog te kennen misschien in Buffalo te willen blijven, maar vertrok alsnog voor veel geld naar de New Orleans Saints.

Ook deden de Bills goede zaken door de special teams flink te verbeteren. Anthony Dixon (voormalig 49ers) en Corey Graham (voormalig Ravens) staan bekend als twee sterren op special teams, een vaak ondergewaardeerd onderdeel van het spel.

Nieuw

OT Chris Williams (Rams), CB Corey Graham (Ravens), LB Brandon Spikes (Patriots), LB Keith Rivers (Giants), RB Anthony Dixon (49ers), DE Jarius Wynn (Cowboys), WR Mike Williams (Falcons)

Weg

S Jairus Byrd (Saints), DE Alex Arrington (Rams), LB Arthur Moats (Steelers), Stevie Johnson (49ers)

Prognose 2014

De Bills zijn met een rebuilding missie bezig en dat betekent dat de play-offs zeker te hoog gegrepen zijn. Dat neemt niet weg dat ze sowieso laatste zullen eindigen, al zit die kans er dik in.

Player to Watch

C.J. Spiller – De doorbraak van 2012 wist hij in 2013 niet door te zetten. Keert hij terug op Pro Bowl niveau?

Het zal voor de Bills wel moeten, want de steevast ondergewaardeerde Fred Jackson wordt ook een jaartje ouder en kan niet lang meer de rol van eerste running back op zich nemen.

Alle previews op een rij:

32. Houston Texans, 31. Washington Redskins, 30. Jacksonville Jaguars, 29. Cleveland Browns, 28. Oakland Raiders , 27. Atlanta Falcons, 26. Tampa Bay Buccaneers, 25. Minnesota Vikings

Foto: Getty Images